美麗的九叉鹿角
塔裏木盆地茫茫沙海，在古生代是真正意義上的汪洋大海。隻不過塔裏木當時是一塊台地，神奇地高踞於波濤洶湧的海麵上。隨著強列的地殼運動，海水逐漸退去，海底驟然隆起，形成巨大雄偉的山體，而塔裏木陸台反而成為為群山包圍的盆地。經過海相沉積，變質岩構成盆地基底，又由於數千萬年的滄桑演變，岩石分化剝蝕，造成塔裏木盆地幹旱沙漠環境。最後形成的塔克拉瑪幹大沙漠，距今至少也有十多萬年了。
擁有33．7萬平方公裏麵積的世界第二大流動沙漠——塔克拉瑪幹大沙漠，就坐落在塔裏木這麵積為53萬平方公裏的巨大盆地裏。隻有星星點點的綠洲，散落在沙漠邊緣。古代西域數十個城廓王國，也都掩埋在沙海之中。
然而，塔克拉瑪幹這延伸無盡、無邊無垠的不毛之地，卻似波濤萬傾的茫茫瀚海，引發起人們對水的無窮幻想。
其實，塔裏木盆地的幹旱也不是絕對的。昆侖山北坡和天山南坡所有水係的近百條大大小小的河流，從四麵八方彙流到塔裏木盆地的大沙漠中。注入塔裏木河的源流，也不止現在的和田河、葉爾羌河、阿克蘇河三條，而有約數十條之多。
人們常說，“水流千轉歸大海”。而在這裏，卻是“千轉百回入沙漠”，沒有一條走出沙漠，通向大海。
世界上所有的河流，幾乎都源於崇山峻嶺的雪峰冰川。塔裏。
木的河流也不例外，當它們自源頭出發時，都是激情洶湧，豪壯無比。但一進入沙漠，就被無情地吞噬了。更有的河流像剛剛自昆侖而降的新生兒，還沒來得及睜眼看看眼前的世界，就被巨大的沙漠扼殺在搖籃裏。
塔裏木河迎著沙漠的肆虐，總算浩浩蕩蕩、狂放不羈地流淌了兩千多公裏，流經之處一片綠蔭、鳥獸歡叫。
一提起塔裏木河，就讓古往今來的人們都感到親切和興奮。因為它流經的不是江南水鄉，而是被人類視為“死亡之海”的塔克拉瑪幹大沙漠。凡是到達過沙漠的人，看到那浩淼激蕩的塔裏木河水，又有誰的心不隨著河水的波濤而洶湧激蕩呢？
特別是塔裏木河形成前的形狀，支支叉叉如同九叉鹿角，美麗得仿佛是一個童話，美麗得讓人心花怒放。
塔裏木河由天山南坡的阿克蘇河、喀喇昆侖山北坡的葉爾羌河和昆侖山北坡的和田河彙流而成。三河彙流處在阿瓦提縣肖夾克地方，從這裏到庫車和輪台交界的英巴劄大橋為上遊；東流到尉犁縣和卡拉水庫為中遊；鐵幹裏克折向東南，最後有微微餘波注入若羌縣境內的台特馬湖，是為下遊。如果從葉爾羌河源頭算起，至台特馬湖全程是2137公裏；若從三河彙流處的肖夾克至台特馬湖即塔裏木河的幹流段，長度也有1320公裏。
塔裏木河彙流前的形狀，的確恰似一隻鹿的九叉鹿角。
流入塔裏木河的阿克蘇河，是塔裏木河的主要源流，占塔裏木河水量的70％。阿克蘇河是由發源於吉爾吉斯斯坦從溫宿縣入境的庫馬力克河、發源於吉爾吉斯斯坦從天山南坡烏什穀地入境的托什幹河，在阿克蘇境內彙合而成。這就在塔裏木河的源流上，形成了一支和二叉。
流入塔裏木河的葉爾羌河，發源於喀喇昆侖山北坡世界第二高峰——海拔8611米的喬戈裏峰，它本身也是由喬戈裏峰的兩條河流彙成；另外還有一條源自帕米爾高原的喀什噶爾河，與葉爾羌河融合一起，成為塔裏木河的源流。這樣，塔裏木河彙流處的上麵又有了一支和三叉。
還有流人塔裏木河的和田河，它又是由昆侖山北坡七千米以上的冰川中發源的玉龍喀什河和喀拉喀什河彙流而成。於是，塔裏木河的源流上又出現了一支二叉。
真是造化天成，巧奪天工，在塔裏木河環流的塔裏木盆地這隻鹿頭上，就構成了蛛網交織的九叉鹿角，巧妙如花冠，純潔如珊瑚，奧秘如神話。
還真有一個神話故事，這故事叫人感動得欲哭無淚。
遠古時從昆侖山上跑下一隻九叉角的公鹿，遇到獵人的追趕，它拚命地跑，當它跑得精疲力盡感到絕望時，就把頭撞向山岩或樹木，把頭上的茸角碰掉，以求一生。它似乎猜到獵人的目的，就把珍貴而美麗的九叉鹿角留給獵人，來保全自己的性命。
後來，公鹿不堪人類的屢屢追捕，就無奈地逃入羅布泊，變成一條大魚。每到春天，它又悄悄地爬上岸來，幻化成鹿身。公鹿依然是頭頂九叉鹿角，凡遇到敵害時，就以自己微弱之力進行抵抗，以保護仔鹿和母鹿。如抵擋不過，就撞落鹿角以脫身。到了秋天，它又潛入羅布泊，變成一條大魚。
這神話故事中的鹿，實在是太美麗、太善良而又太無奈了。，作為萬靈之長的人類，卻成為這故事中的不光彩角色，成為美麗善良物種的代表——鹿的對立麵。