中國古代有兩大驚世的客觀存在。
一為萬裏長城，是固態的，是封閉自守的實體。
一為絲綢之路，是流動的，是開放主義的象征。
塔裏木河及其流域，是絲綢之路的中樞地區，理所當然成為輝耀千古的絲綢之路文明傳承的載體。
遊牧於崇山峻嶺、草原戈壁的馬背民族，自從他們跨上馬背的那一天起，就使人類文明的發展出現了突變，無論其高度和速度都開始了新的飛躍。
他們以其具有超常速度和載重力的馬、牛、駝、車，作為東西方商業貿易和文化交流的得力工具。
尤其是那些被稱為沙漠之舟、特別能吃苦耐幹旱的駱駝，它們負載的不僅是中國的絲綢、瓷器，西方的寶石、香料，那此起彼伏驚醒沙海的天籟般的駝鈴聲，還抒發著塔裏木河波濤的無限激情，還傳遞出當地民族貫通中西、創造西域文化和文明的信息。
在寸草不生、滴水不見的沙漠瀚海中長途跋涉的人們，隻要遠遠看見稀疏低矮的樹木草叢，就看見了希望，看見了前進的方向。當高大的胡楊林、茂密的紅柳叢、濃香四溢的沙棗樹、劍林般排空而立的蘆葦灘出現在麵前時，那就是塔裏木河的岸邊了。那些於渴難忍的人們連同他們孤獨無奈的心靈，一下撲向塔裏木河，就如同撲向母親的懷抱。
樹木因河流而成林，人類便是從森林裏直立走出而誕生的。
人類文明同樣依托河流而孕育、發展，無論是埃及文明與尼羅河，印度文明與印度河、恒河，中華文明與黃河、長江，乃至西域文明與塔裏木河。
塔裏木河沒有黃河的恢宏壯闊，沒有長江的秀麗綿長，它甚至沒能走出沙漠流向大海，但它與長江、黃河一樣古老，同樣創造了塔裏木盆地的古代文明，彙入到一體多元的中華文化洪流之中。
塔裏木河與黃河、長江遙相呼應。當地民族創造的“絲路”文化或日西域文明，曾舉世注目，它是中華文明不可分割的組成部分，它同樣向黃河文明、長江文明發出遠方的呼應。
塔裏木盆地遠離海洋，被世界屋脊的卓山大係所環抱。它像一個盛滿玄機奧秘的封閉體，深藏於亞洲大陸的腹地。這一巨大的盆地，除了東部有較低的羅布泊是個傾斜穀地，是氣流進出的風口或孔道外，其他三麵全部是舉世聞名的高原和崇山峻嶺，形成難以逾越的高牆。它的南麵依靠巨大的青藏高原，還有阿爾金山；西南是帕米爾高原、昆侖山——喀喇昆侖山；北部則是巍巍天山，那個橫貫東西把新疆分成南北兩重天地的著名山脈；東北本應是個大缺口，卻有個庫魯塔克山地不失嚴密地在塔裏木盆地邊緣加了一個楔子。整個盆地由西南向東北傾斜，南部和西南緣盆地最高海拔可達1600米，最低處是位居東部的羅布泊，海拔高度隻有780米。而盆地周圍的大山，平均高度都在五、六千米以上。這樣密不透風的地形格局，不要說印度洋暖濕氣流難以進入，就是大西洋和北冰洋的水氣，在重重高山阻隔下，也減弱到了最低限度。沒有水氣，沙漠似乎都要燃燒起來。所以，塔裏木盆地就形成極為幹旱的典型內陸荒漠氣候。
在如此惡劣的自然環境下，卻創造出了高度發達的古代西域文明，這就不能不歸功於塔裏木河的偉大貢獻。是它把許多孤立零散的綠洲串連起來，把條條自由流淌的河流收編起來，使塔裏木盆地成為一個流動鮮活的人類生存環境。同時，又使漫漫沙漠上的各個綠洲形成既獨立又聯係的文化體係。
絲綢之路的開通，是塔裏木盆地及周邊民族部落文化的最初整合，它與黃河一體文化不同的是，這種文化整合是極其鬆散隨其自然的，各綠洲單元既保存了自己的特性，又提供了異質文化交流滲透的土壤。於是塔裏木河流域綠洲文化就有了吸納和創造的廣闊發展空間，也有了選擇、揚棄、轉化、傳播外來文化的極大的自由度。
最偉大的變革，是塔裏木河流域的遊牧狩獵文化走向綠洲農耕文化．這是劃時代的進步。塔裏木河水給大漠戈壁的生靈萬物帶來了無限生機。有森林草原，就有農田莊稼，為了收獲，人們掌握了耕作技術並開發了以塔裏木河為母體的分散的灌溉係統。於是，農耕文化時代開始了，塔裏木河孕育的西域文明，達到了一個開創新紀元的高度。
綠洲農業文化較之草原遊牧文化，更利於文化的積累和創造。
音樂、舞蹈、繪畫（最早的岩畫和以後的壁畫）首先脫穎而出。殘酷的生存環境，更需要生活的樂趣、精神的寄托。從而最原生特質、最原始氣息、最富創造性的音樂、舞蹈和繪畫就在塔裏木河流域各綠洲蓬蓬勃勃地發展起來。這是來自生命的韻律，這是來自大自然的節奏，這是來自生活原貌的極粗獷的線條、極濃烈的色彩，充滿著純真的生命活力和秘境極地奇特的藝術魅力。