（第一節）曆史回顧：中國與大食
阿拉伯世界地處歐、亞、非三大洲的聯結部位，地理位置十分優越。中國與阿拉伯世界的正式接觸與頻繁往來始於唐代。公元7世紀，阿拉伯帝國崛起於阿拉伯半島的伊斯蘭教國家，即所謂薩拉森帝國，中國史書上稱為“大食”。公元8世紀至9世紀，阿拉伯帝國的封建關係已逐漸形成，政治、經濟勢力達到全盛時代，科學文化也有巨大成就，並對東西文化交流做出了貢獻。
公元651年（唐高宗永徽二年）8月，大食使者初次來到長安，從此大食與中國官方正式通好，彼此的交往日益增多。至公元798年最後一次使者來華，1481年間，大食派來長安的使節共有39次之多。公元752年（唐玄宗天寶11年），黑衣大食謝多河密遣使來華，這是750年取代伍麥葉（又譯烏瑪亞、倭馬亞）王朝的阿拔斯王朝正式與中國通好。接著，公元753年3月、4月、7月和12月，阿拔斯王朝使節四次進入長安；此後的連續五年中，每年都有使者來華。唐朝的官方檔冊上，稱阿拔斯朝為“黑衣大食”，以與伍麥葉朝的“白衣大食”相區別。阿拔斯王朝的建立，使阿拉伯世界與中國的關係得到了改善和發展，進入了一個新紀元。
迎來中阿關係新紀元的是一次孤立的事件，即發生在雙方遙遠邊界上的一場軍事衝突，也就是曆史上人們常常提到的怛羅斯（怛：da，怛羅斯又作咀邏私）戰役。在這次戰役中，唐軍被阿拉伯軍隊擊潰，大批漢地士兵被俘往阿拉伯地區，其中有不少技術工匠，如絲織匠、金銀匠、畫匠、造紙工匠等。可以說，這次戰役促成了中阿之間第一次的技術轉移。
中國與阿拉伯世界的經濟往來和貿易關係日益密切。溝通彼此間的幹道是著名的呼羅珊大道，這條大道從巴格達向東北延伸，直達中國邊境，再與中國境內的交通路線相連接。在巴格達市場上，可以看到從世界各地轉運來的貨物，其中從中國輸入的貨物就有絲綢、瓷器、紙、墨、鞍、劍、香料、麝香等等。
唐三彩中有很多隨葬用的胡俑，這些胡湧大多深目高鼻，頭戴尖頂帽，身穿折領衣，或抱西域樂器，或牽引駝馬，生動地表現了他們風塵仆仆奔波於沙漠、山嶺和丘陵之間，為中國和阿拉伯經濟的繁榮而辛勞跋涉的情景。西安附近的唐墓中也發現了波斯銀幣和阿拉伯金幣，都是當年波斯和阿拉伯商人帶到中國來的通貨。
越來越多的阿拉伯和波斯海外貿易商也通過海道來華，即從波斯灣取道馬六甲海峽北上交州、廣州。這些來華的波斯船大都從阿曼的蘇哈爾或波斯灣北岸的西拉夫起航，沿著印度西海岸，繞過馬來半島，駛抵中國東南沿海。唐代，中國南方習慣稱波斯人為“舶主”。到中國經商的波斯、阿拉伯商人多在交州或廣州登岸，也有人北上揚州。揚州是南北、東西水運樞紐，外國商人溯江而上，可以深入四川、波斯、大食商人大多僑居在廣州和揚州，其時，廣州、揚州已是中國東南最重要的對外貿易和商業中心。
怛羅斯戰役之後，中國的造紙術傳人了穆斯林世界。據阿拉伯方麵的記載：怛羅斯戰役中被俘的中國造紙工匠，協助阿拉伯人在中亞古城撤馬爾罕建立了第一家造紙廠。在中國紙和造紙術傳入阿拉伯世界之前，西亞和埃及主要以皮革作為書寫材料。五世紀以後，阿拉伯人還使用一種特殊的羊皮紙寫字，羊皮紙在阿拉伯語中叫“瓦拉格”，此詞後來就成了阿語中紙的名稱。革紙不但笨重，而且字跡很容易被刮掉。中國紙一經傳人，便很快取代了原來的書寫材料。到阿拔斯王朝的極盛時期，阿拉伯人已經能夠大量造紙、用紙了。公元9世紀後的數百年間，敘利亞的大馬士革甚至成了向歐洲供應紙張的主要產地。