元、明時期的茶館，與宋代的沒有本質上的差別，但在茶館經營買賣方麵有較大發展。明末清初，飲茶之風更盛。大江南北的大小城鎮都遍布茶館。《杭州府誌》記曰：“明嘉靖二十一年三月，有姓李者，忽開茶坊，飲客雲集，獲利甚厚，遠近效之。旬月之間開五十餘所。今則全市大小茶坊八百餘所。各茶坊均有說書人，所說皆《水滸》《三國》《嶽傳》《施雲案》等。他縣亦多有之。”
清代的茶館又有了新的發展。到“康乾盛世”之時，清代茶館呈現出集前代之大成的景觀，數量、種類、功能皆蔚為大觀。此時的茶館不僅十分注重環境的選擇，並增加了點心的供應。乾隆年間，江南著名的茶肆“鴻福園”“春和園”都在文星閣東首，各據一河之勝。茶客憑欄觀水，促膝品茗。茶葉有雲霧、龍井、梅片、毛尖等，隨客所欲；還供應瓜子、燒餅、春卷、水晶糕等多種茶點，茶客飽享口福。除日常飲茶外，清代還曾舉行過四次規模盛大的“千叟宴”。其中“不可一日無茶”的乾隆帝在位最後一年，召集所有在世的老臣三千餘人列此盛會，賦詩飲茶。乾隆皇帝還於皇宮禁苑的圓明園內修建了一所皇家茶館——同樂園茶館，與民同樂。
清代戲曲繁盛，茶館與戲園同為民眾常去的地方，好事者將其合二為一。宋元之時已有戲曲藝人在酒樓、茶肆中做場，及至清代才開始在茶館內專設戲台。包世臣《都劇賦序》記載，嘉慶年間，北京的戲園即有“其開座賣劇者名茶園”的說法。久而久之，茶園、戲園，二園合一，所以舊時戲園往往又稱茶園。後世的“戲園”“戲館”之名即出自“茶園”“茶館”。所以有人說：“戲曲是茶汁澆灌起來的一門藝術。”京劇大師梅蘭芳的話更具有權威性：“最早的戲館統稱茶園，是朋友聚會喝茶談話的地方，看戲不過是附帶性質。”“當年的戲館不賣門票，隻收茶錢，聽戲的剛進館子，‘看座的’就忙著過來招呼了，先替他找好座兒，再順手給他鋪上一個藍布墊子，很快地沏來一壺香片茶，最後才遞給他一張也不過兩個火柴盒這麼大的薄黃紙條，這就是那時的戲單。”茶館發展至明清，還有一異於前代之處，即茶肆數量起碼在某些地區已超過酒樓。茶館的起步晚了酒樓千年，奮起直追至明清，終得半壁江山。
清末至民國初年，江、浙一帶的評彈書場，大多是茶館兼營的。建國後政府對茶館進行了整頓、改造，取締了過去消極的、不正常的社會性活動，使其成為人民大眾健康向上的文化活動場所。改革開放後，一度消失的茶館重又複蘇，勃發生機。不僅老茶館、茶樓重放光彩，新型、新潮茶園和茶藝館也如雨後春筍般湧現。新時期的茶館無論從形式、內容、經營理念與文化內涵都發生了很大變化，更符合社會發展需要，也更具活力。現代，在中國，無論是城市，還是鄉鎮；無論是大路沿線，還是偏僻鄉村，幾乎都有大小不等的茶館或茶攤。據不完全統計，僅四川、上海兩地就各有茶館千餘家；廣東的羊城廣州及台灣省的台北，茶館普及全城；浙江的杭州，近三年內，新落成開張的茶館就有一百五十餘家。在全國範圍，一個以品茶為主旋律的茶文化場館，已經遍地開花。據有關部門統計，目前全國有十二萬五千多家茶館，從業人數達到二百五十多萬人，已然成為中國休閑文化產業的一支生力軍。茶館業為各地國民經濟發展和精神文化生活的豐富多彩作出了積極的貢獻。茶館正以它勃勃生機、姿采紛呈吸引著源源不絕的中外客人，以它無窮魅力展示中國這一古老而又充滿生機的茶館文化。
中國茶館，根據不同情況，有著不同的劃分。舊有書茶館、棋茶館，還有清茶館、野茶館的分類，將在下文介紹北京茶館時加以介紹。黃建宏博士在《中國茶館發展研究》中有較為詳細的劃分，他認為中國茶館主要有區位茶館、建築茶館、文化茶館三類。區位茶館可劃分為都市茶館、景區茶館、農家茶室、社區茶室、主題茶館等，建築茶館可分為古典式茶館、鄉土式茶館、歐式茶館、和式茶館等，文化茶館可分為傳統文化茶館、藝能文化茶館、複合文化茶館、時尚文化茶館。在此不做贅述。