這年春科，南京的王公子赴京趕考。一日，王公子來到“怡春院”外，聽見了一陣悠揚動聽的琵琶聲，一會如怒濤洶湧，一會如涓涓細流。這琴聲如泣如訴，是那樣的動聽，那樣的耳熟，似曾在哪裏聽過。鴇兒見這王公子不是一般人家的子弟，必定有不少銀兩。便熱情伺俸，好言相勸，留他在院裏住下，要蘇三陪著。鴇兒走後，王公子打問蘇三，蘇三聲淚俱下，向王公子述說了遭遇。王公子勸說蘇三好生保重，商量好計謀，救她出院。蘇三很是感激。這個時候的鴇兒，反而真起了“月下老人”的作用。她要留公子住到院下，要蘇三同王公子“成親”，都正合了二人的心意。二人定下百年之好。這樣過了數月，王公子的銀兩全部花完了，鴇兒見他沒了銀兩，便將他趕出院來。公子流落街頭，蘇三聞知，假借到廟裏還香，贈給了他衣物和銀兩。王公子二次攜帶包裹入院，鴇兒見了又是一番殷勤。當天晚上，蘇三將自己積攢的錢物全部贈與公子作盤纏。勸他回到家裏發憤讀書，圖求上進。一旦功成名就，好搭救她出院。王公子哪裏等得，他勸蘇三放心，等他回到南京稟知父母，就攜帶重金，贖她出院。
誰知父親以為他被那妓女纏走了魂兒，往死裏打。還將逆子關進後院書房，要他苦讀詩書，來年再考，若來年開春趕考，金榜題名，就饒過，如若荒廢學業，春科還是不能考中，還得要他的命。搭救蘇三不能如願，思念蘇三不得相見。這時王公子想起了臨別時蘇三的贈言，覺得她的話說得對，若要讓父母同意搭救蘇三，隻能是一種空想。隻有自己發憤讀書，才能救她，夫妻才能團圓。為了蘇三，他橫下一條心，咬緊牙關，日夜苦讀。
蘇三受了鴇兒的毒打，臥床不起，閉門不出。成天不思茶飯，懶於梳妝，哭哭啼啼，眼淚汪汪。不幾日，一個如花似玉，水靈靈的人兒，變得形容憔悴，不像樣兒了。在鴇兒眼裏，這蘇三隻是一棵搖錢樹，搖不了一個錢，反倒惹人生氣，到不如將她賣了。說來也巧，正好這時院下住著個山西洪洞縣的客人，此人正是馬販子申鴻。天下的鴇兒看男人，一不看年紀，二不看俊醜，眼睛隻盯著背上的行囊，腰裏的錢包。他從申鴻的口裏知道，家裏的老婆不隨心，就勸他納一偏房，將蘇三以三千兩銀子賣給了申鴻。為了瞞過蘇三，鴇兒還將蘇三同王公子的交情告訴了申鴻，替申鴻編造了欺騙蘇三的詞兒。說王公子是申鴻的救命恩人，申鴻知道蘇三同王公子有情後，願出重金救蘇三出院，然後帶著去南京尋訪王公子，以報救命之恩。
申鴻的原配老婆皮氏，刁鑽潑辣，水性楊花，早就與一個叫趙昂的人勾搭成奸。他二人得知申鴻買回了小老婆，便定下一條毒計。申鴻回來的當天晚上，皮氏在飯裏下了毒，準備毒死蘇三，結果把貪嘴的申鴻毒死了。皮氏於是告到衙門，說是蘇三所為，並向縣太爺行賄幾千兩白銀。縣官拿了人手短，貪贓枉法，用嚴刑逼供，給蘇三定了死罪，押在死囚牢裏。這囚牢位於洪洞縣城，是我國現存最早的明代監獄。
再說王公子在父親的嚴加管教之下，關門苦讀。次年春科，中了進士，封為巡按。他從鴇兒那裏得知蘇三被賣到山西洪洞，尋訪蘇三心切，還沒顧得回家祭祖，便走馬上任，先到山西巡按。一日閱卷，發現一“蘇氏毒殺本夫”案，卷裏說的情形像是蘇三，他便喬扮成商人私訪洪洞，得知犯婦正是他日夜思念的蘇三。火速返回後，傳諭起解太原，經過“三堂會審”，才案情大白。蘇三冤案昭雪後，王公子和蘇三這對有情人終成眷屬。
6、“洞房”與“度蜜月”的由來
很久以前，人們習慣把新人完婚的新房叫作“洞房”。古人就“洞房”詠詩的佳作不勝枚舉。宋人洪邁在《容齋隨筆》裏留下了“洞房花燭夜，金榜題名時”的佳句。可見，“洞房”的美稱由來已久。
盡管人類從洞穴式居住過渡到今天的高樓大廈，但進“洞房”這一名詞至今仍未改變。從來沒有見過誰把“入洞房”改為“入樓房”。男女結婚的新房為何叫做“洞房”呢？傳說，這是我們祖先軒轅黃帝規定下來的。
黃帝戰敗蚩尤，平息了戰爭，建立起部落聯盟，他決定製止群婚，結束野蠻時代。過慣群婚的人類時代，一下子要改成一夫一妻製這是多麼不容易的一件事！這對剛剛統一了的部落聯盟來說，恐怕也是一場偉大的革命。群婚製度存在著極不利於團結的因素，經常發生搶婚事件，不光男搶女，也有女搶男。新聯盟的部落之間，經常為搶婚發生打架鬥毆。時間一長，矛盾必然激化，部落之間又有重新分裂的可能。
黃帝為這件事經常愁眉不展。他找來身邊的大臣常先、大鴻、風後、力牧、倉頡等人，多次商議如何製止群婚，建立一夫一妻製，大家誰都沒有想出一個可行的辦法。
有一天，黃帝隨同一群大巨巡察群民居住的洞穴是否安全，突然發現一家人住著三個洞穴，為了防止野獸侵害，周圍用石頭壘起高高的圍牆，隻留下一個人能出進的門口。這個發現立即引起黃帝的興趣，當天晚上他就召來身邊所有的大臣說：“我有個製止群婚的想法，說出來讓大家都議論一番，看行不行。”眾臣都叫黃帝快講。