上古的時候，沒有農業，人們靠打獵、捕魚、采摘野果為生，挨餓、受凍、遇險，過著原始遊牧生活。炎帝是極仁慈、極具愛心的大神。他見人口日趨繁多，自然資源漸漸匾乏，頓生憂患意識。於是他不辭辛苦，冒著生命危險，走遍了名山大河，嚐盡了千辛萬苦，終於在南方一個山青水秀的地方，找到了適合人類食用的穀種。他見人民耕作栽插十分辛苦，就斷木作耜，揉木作耒，創製農具。炎帝又叫太陽發出足夠的光和熱來，使五穀孕育生長；並委任仙人赤鬆子為雨師，觀測氣象，調節晴雨。於是年年五穀豐登。民眾鼓腹而歌，感念炎帝的功德，尊稱他為“神農”。
炎帝不單單是農業神，同時也是醫藥神。他巡視四方，看見老弱病殘身受疾病之苦，心中十分不安，就踏遍三山五嶽，采集天下異草。炎帝有一條神鞭，叫做“赭鞭”。世間的各種植物一經赭鞭抽打，無論有毒無毒，或寒或熱，各種性質都會呈現出來。他就依據藥草的不同藥性，給病人治病。
為了進一步辨識藥物的性味和功能，更好地救死扶傷，炎帝又親自嚐百草。他的身體玲瓏透明，從外麵即可看清五髒六腑，因此以身試藥，看著草藥在身體裏如何發揮作用。炎帝做好兩個口袋帶在身邊，打算將好吃的放在左邊的袋子裏作食物，不好吃而有特殊功效的，則放在右邊的袋子裏作藥用。他準備妥當後，就開始嚐百草。首先，他嚐了一片鮮嫩的小綠葉。小綠葉一落進肚子裏，上下來回清洗腸胃，把肚子裏各部分都洗擦得清清爽爽，讓人十分舒暢。因為小綠葉在肚子裏上上下下，就像來回巡查一樣，炎帝稱之為“查”。他認為“查”有益可吃，就收到左邊的袋子裏，後人稱之為“茶”。
他接著嚐了一朵蝴蝶樣的淡紅小花，葉兒像羽毛，樣子很美。拿起來香味撲鼻，吃在嘴裏甜絲絲的，這就是後人所稱的“甘草”。神農覺得甘草好吃極了，於是也放到左邊的袋子裏。隨後嚐了一種別致的小綠花，花朵像禾穗一樣掛在莖上，橢圓的葉子有小小的尖端。拿來嚐一嚐，又苦又酸，果實上還有刺。這東西在肚子裏一下接一下頂撞不止，竟然連炎帝的膝頭都弄得腫起來，腫得像牛膝蓋。炎帝知道不妙，趕忙吞下一把茶葉才解了毒。這種東西後來叫做“牛膝”，是放在神農右邊袋子裏的。
他就這樣把百草一一嚐遍，有時候中了毒，就吞下一把茶葉。平均一天之內中毒十多次，更有甚者，一天中毒七十次。幸虧他能夠馬上知道中毒部位，找到解救的方法。炎帝嚐試完了百草的藥性，將溫、涼、寒、熱的藥物各置一處，按照君臣佐使之義，撰寫成醫書藥方，以造福人類。醫學一科，至此方始建立。
神農氏嚐百草還有一地，那就是羊頭山，在長治縣、高平市交界處。他在羊頭山種五穀，還宰羊祭祀，祈上天保佑萬民。神農氏見人們生活安定，生產力得到發展，物資也充足了，就教人們用物互換，各得所需。在上黨地區，當時產生了雛形的交易市場。神農氏在上黨建過國，就是現在長治縣的黎嶺村。
後人說，在遠古時代是神農氏首先完成了從遊牧到定居、從漁獵到農耕、從部落到建國這一係列重要發展曆程。而這一人類曆史的重大進步是在上黨完成的，說明上黨是人類進步的最早發源地之一，上黨地區的古人類是曆史前進的功臣。功勞蓋世的炎帝神農氏，應永遠受到炎黃子孫的尊崇。
6、人心不足蛇吞象
提起“人心不足蛇吞象”，許多人都知道，但要說是發生在長治市屯留縣，恐怕知道的人就不多了。
屯留縣城西35公裏有個下莊村，村南有座轎頂山，山頂有座廟，廟裏的神像是一位姑娘和一個老頭，姑娘挎著一個籃子，籃子裏還有條禿尾巴小蛇。據說，姑娘是山東人，從小就聰明善良。可惜山東遭了災，於是，她和爹一路討飯，逃荒來到了山西。一天，她從一個村子討飯出來，見路邊有條小蛇，尾巴不知被誰給打掉了一截，奄奄一息，姑娘便把它收到了籃子裏，取出討來的飯食喂它。由於喂養精心，不久小蛇就好了，而且十分馴服，姑娘和爹都很喜歡它。由於尾巴少了一截，就叫它禿尾巴。
後來，小蛇長大了，籃子裏麵也放不下它，於是姑娘就決定把它放走。一天，父女倆討飯來到下莊村，抬頭望見村南有座大山，山頭像個轎頂，很是壯觀。父女倆便來到山中，想把禿尾巴放歸山林。哪知這條禿尾巴蛇走了一半又折了回來，在籃子外麵來回遊移著不走。看到這場景，姑娘流著淚說：“去吧！哪能一輩子窩在籃子裏，這裏山大溝深，可任你歡騰！”禿尾巴蛇點點頭，戀戀不舍地離去。過了幾年，父女倆從此路過，聽說轎頂山有條禿尾巴大蛇傷人，父女倆便立刻來到轎頂山中，勸說禿尾巴蛇不要再傷害人。