1886年 梵·高在安特衛普也很難找到模特，於是他加入了藝術學會。不久，人們開始質疑梵·高的繪畫方式。3月初，梵·高出人意料地去了巴黎，和提奧住在一起。他在費南德·科蒙的畫室學習了3個月，在那結識了圖盧茲·勞特累克、埃米爾·貝納德。他依照人體模特和石膏模型繪畫。此時，梵·高開始理解印象主義的真實含義，並試圖掌握它。他對阿道夫·蒙提切利的鮮花靜物畫和其他作品產生了濃厚的興趣，並逐漸開始欣賞德拉克洛瓦的繪畫。他經常去拜訪畫商朱利恩·唐吉，並給他畫了肖像畫。
1887年 日本畫對梵·高的影響日益增加。他收集了許多這類藝術品，並於3-4月在一家咖啡館組織了一次展覽。他自己也臨摹了幾幅日本畫。
梵·高以印象主義和新印象主義風格畫了許多肖像畫、城鎮風光畫和風景畫。11月，他組織了一場他稱為“印象主義者的小喜劇”的藝術家展，認識了高更、修拉、畢沙羅等藝術家。
他繼續在自己的靜物畫上探索色彩的運用，包括《水果靜物》。
1888年 梵·高在巴黎的緊張生活使他在精神和身體上都變得虛弱，而且很難恢複。為了找尋寧靜和溫暖的天氣，他決定1月份去阿爾。
阿爾
普羅旺斯的天氣比巴黎好很多。3-4月，他畫了幾幅《朗吉洛斯橋》和一係列以繁花盛開的果樹為主題的作品。為了節約錢，他決定用蘆葦稈削成的畫筆多畫一些畫。在提奧的提示下，他為獨立沙龍畫了三幅布麵油畫。
5月，他在黃房子租了四間屋子。現在他擁有了自己的家，因為缺錢布置它，顯得十分簡陋。他在那一直待到9月份。5月初，梵·高將自己的第一批作品寄給了提奧。
6月初，梵·高去了地中海海邊的一個漁村。由地中海得到的靈感促使他畫出了幾幅出色的習作和繪畫。回到阿爾後，他因這個靈感而畫出了《海邊的漁船》。
小麥的收獲又給予梵·高新的主題。他畫了幾幅布麵油畫，包括《收獲》和《農舍旁的麥垛》。6月，他創作了《播種者》。這幅畫是梵·高對真實現代人物的嚐試。
最後，梵·高有機會創作了幾幅富有個性的肖像畫。7月，他將自己15幅最近的作品送給了埃米爾·貝納德。8月初，他又將12幅相似的繪畫送給了約翰·拉塞爾，5幅送給提奧。8月中旬，他給提奧送去了第二批作品。
梵·高計劃畫幾幅關於黃房子的大幅裝飾畫係列，包括6到12幅有向日葵的靜物畫。他完成了4幅，其他3幅在來年的1月份完成。
高更寫信表示要去阿爾。9月初，梵·高創作了《夜間咖啡館》。
在等待高更的時間裏，梵·高用提奧資助的錢布置了黃房子。他在9月17日搬入，並畫了新家的景致。
他9月開始畫《光頭自畫像》，以交換貝納德和高更的自畫像。梵·高又開始以收獲為主題進行創作，包括《綠色的葡萄園》。這段時間他也畫了兩幅夜景：《咖啡館露台》和《星空》。
盡管眼睛有問題，梵·高在10月份還是完成了幾幅大幅油畫，包括《特林奎泰勒橋》和《臥室》等。10月23日，高更終於到達阿爾。梵·高的健康得到極大的改善。他又畫了《les alyscamps》和《紅色葡萄園》。在高更的堅持下，他嚐試用畫筆描述過去，於是催生了《埃頓花園的記憶》。12月，他創作了郵差約瑟夫·盧林和其家人的肖像畫。