《簡·愛》中的五個家在結構和主題上標誌著簡不同階段的生活經曆和心路曆程。從叛逆無愛的童年起，她開始尋找公正、愛和宗教安慰。坦普爾小姐、海倫·蓬斯、布洛克赫斯特和羅徹斯特分別給過她指引。她對聖·約翰·裏弗斯的拒絕說明了她必須聽從自己的引導；她的力量在於她自身。然後她才能夠獲得自由並幫助羅徹斯特解脫。小說的結尾說明：除了建立在宗教原則上的自我品質之外，沒有別的權威。當她能夠聽從自己內心做出選擇時，簡·愛找到了真愛，完成了自己。
不同的女性主義
如果說大家都認可《簡·愛》是一部成長小說的話，那麼對於作為一部女性主義作品的《簡·愛》，則眾說紛紜，看法各異。《簡·愛》是女性主義者用來解釋年輕女性如何在男權文化中艱難行進的重要作品。小說第一人稱敘述帶來的緊張的情感體驗讓一代又一代女性讀者深受啟發。
自《簡·愛》出版以來，它最早期的讀者也都發現了夏洛蒂·勃朗特的作品和“女性問題”的關係，後來的女性主義研究長期以來都把《簡·愛》看做豐富的女性主義作品，從理論的、政治的或者社會學等不同的層麵對小說進行深入細致的探討。
作為女性作家的作品，描繪的又是女主人公的內心世界，小說對主人公心路曆程的描繪比任何19世紀早期的心理學作品都要細致、複雜，其中有很多女性經驗的獨特描寫。《簡·愛》作為一部經典的女性小說，提出並揭示了女性成長要麵臨的各種問題。在簡的敘述中有對婦女壓抑的剖析，也樹立了女性成就自我的榜樣。
簡的成長可以看成象征所有女性必須克服男性家長式統治的曆程。簡在羅沃德及在沼澤屋兩次遭遇的父權製宗教也是絕大多數女性必須麵對的。按照猶太教的教義，基督教本身就是“以男性為中心”的宗教，有一個男性的上帝，教導女性對男性的服從。在《簡·愛》中，像布洛克赫斯特和聖·約翰·裏弗斯等男性都相信他們是為上帝代言的，而像坦普爾小姐和簡注定要通過布洛克赫斯特和聖·約翰以及其他的男性來聆聽上帝的聲音。簡拒絕接受別人的斷言或依靠外在的力量獲得拯救的幻想，她要自己判斷。她堅持自己有權利判斷自己的行動，堅信自己能夠聽到上帝的呼喚和上帝對她命運的安排。但這不是通過聖·約翰，而是通過自然母親聽到的。
在桑菲爾德莊園，以及後來在沼澤屋，簡麵對的是很多女性都會麵臨的一個挑戰：如何抗拒一個過分強大的男性意誌，避免成為男性意誌的工具和依附，而完全沒有了自己的意誌和自我身份。自然母親告訴她要“拒絕誘惑”，這種誘惑不僅是指屈從於激情的誘惑，而且包括放棄為爭取自我身份進行鬥爭，而讓另外一個人、一個男人來徹底控製她的命運。簡最終實現了作為女性的理想：和羅徹斯特平等結合——拋開了象征著他男權地位的莊園，失去了他的蠻力，和能夠照看她生活的視力；她將照亮他的生命，而不是相反。簡·愛因此成為灰姑娘原型故事的女性主義版本。簡和灰姑娘辛德瑞拉的相似性毋庸置疑，但與辛德瑞拉不同的是，簡不是被動地等待腳上的水晶鞋，而是自己堅持不懈，爭取到了平等的婚姻。
隨著女性主義對不同種族的婦女、女同性戀和下層婦女的關注，人們發現，傳統的女性主義一直以來隻是關注中產階級白人婦女的權利，而忽視了對其他種族的、來自不同文化的，或者低收入階層的婦女的關注。按照這種思路，伯莎·梅森這個被羅徹斯特關在閣樓上的瘋女人受到了人們更多的關注。不管她是否是白人，她顯然不是在英國出生的。她和她的母親出生在牙買加，是一個西印度群島的土著人。簡似乎理所當然地認為伯莎必然瘋掉，因為她沒有受到訓導；她的沒有受到訓導，是因為她不是英國人，她被鎖在閣樓裏理所當然。而西印度群島不僅是羅徹斯特財富的來源，更主要的還是讓簡·愛成為一個獨立的女人的遺產的來源。Heather Glen，（ed。），New Casebooks：Jane Eyre，New York：St。Martin's Press，1997.pp。78-91.
伯莎被羅徹斯特禁閉在一座優雅的英國莊園，她成了帝國主義壓迫那些19世紀英國早期財富來源的、被掩蓋的曆史的象征性人物。有女性主義者由此斷言，夏洛蒂·勃朗特是一個英國沙文主義者，這表現在她堅持把英國文化描寫成世界上最優越的文化，把英國人描寫成最優越的人。簡對殖民主義這一男權政治體係的最高形式的接受是明顯的，因為她認識不到羅徹斯特的財富，乃至於大英帝國的財富是從被壓迫、被奴役的殖民地掠奪來的，或者更直接的是從伯莎那裏得來的。簡肯定的是英國至上，把伯莎描寫成外族的、與真正的英國方式不同的異類。當簡覺得自己作為一個窮困的受接濟者，或者一個家庭女教師是低人一等的時候，她沒有想到其他婦女作為仆人和女傭等同樣是低人一等的。她們的不同僅僅在於這些人出生在仆人階級和貧困家庭，而且沒有接受教育的機會。換句話說，簡在自己爭取平等自由和個人道德完善的鬥爭中，沒有考慮到她的自由和獨立要建立在更底層階級和被壓迫種族的基礎上，而這更底層階級和被壓迫民族的一半是婦女。因此可以得出結論，小說中關於優越的、白人的、英國中產階級的烏托邦是有偏見的和有失公允的。ibid，pp。91-129.
《簡·愛》有很多不同的閱讀方式。把它看作現實主義、浪漫主義、象征主義、哥特式文學可以，把它理解成女性小說、成長小說、愛情小說、勵誌小說也可以。因為文學觀念的多元化，不同的讀者能從這部作品中看到文學的豐富性和多義性。
很多文學作品都可以像這樣從多種角度、多個層麵進行閱讀和理解。文學的魅力正在於其不可窮盡及無限可能的闡釋與閱讀中。