法國人使用香精香料和化妝品始於13世紀前後，主要是貴族社會。當時的宮廷裏，不僅女人樂施粉黛，而且男人也粉麵紋唇。法國第一家香精香料生產公司1730年誕生於格拉斯市，後來發展到最多的時候達到了上百家，到現在已經合並成三家規模較大的香精香料生產公司。而格拉斯市一直承擔著為法國名牌香水銷售公司配製香水的業務，名牌香水銷售公司最多則隻在此基礎上按比例調入中性酒精和蒸餾水並加上包裝。所以在法國，完全自己配製產品的名牌香水公司可以說是很少的。
法國香水馳名世界，其中不乏價格驚人的上品。在這裏，你大致可以憑著香水氣味的雅俗判斷一位先生或女士的身份。然而你可能不知道，香水的起源和惡臭有著密切關係。
伏爾泰在1756年曾寫了一本名為《美化巴黎》的小冊子，小冊子中寫道：“設在窄巷中的肮髒市場使人不敢駐足，到處散發著惡臭……街道昏暗、狹窄、醜陋不堪，似乎代表著一個最野蠻的時代。”
當時的巴黎，空氣中散發著陣陣腐臭，在路易十四死後攝政的奧爾良大公菲利浦的母親在一封信中寫道：“大街上臭氣熏天，由於酷暑魚肉腐敗，再加上成百上千的人在大街上隨處撒尿，令人作嘔。”
那時巴黎的空氣中散發的惡臭還與腐敗的屍體有關。18世紀的巴黎是一個擁有60多萬人口的大都市，當時死者的遺體隻是埋入土中，任其自然腐敗。由於墓場與居民區和市場相鄰，腐敗的屍體臭味，非常難聞。從1785年開始，巴黎當局花了兩年時間才把以往9個世紀中積累的200萬具遺骸轉到巴黎南部的采石場深埋。
另一種惡臭則源自於人們的身體。法國國王路易十四從1647年到1711年的64年間才洗過一次澡，這一驚人記錄保留在路易十四的禦醫每天為他做的身體狀況的詳細筆記上。根據當時的常識，洗澡是一種醫療手段，如果沒有醫生的吩咐，就是巴黎上流社會的紳士、淑女也絕不輕易洗澡。
當時的醫學常識認為，體臭越強烈說明身體越健康。在這種“時尚”推動之下，我們今天看來雍容華貴的巴黎社交界，其實氣味並沒那麼高雅。盡管體臭是優異的標誌，但畢竟難聞，於是用來與體臭抗衡的香水便應運而生。那時最受歡迎的是動物性香料，如龍涎香、麝香、麝貓香一類。
到18世紀中葉以後，動物性香料由於氣味過於嗆人而逐漸失去巴黎人的青睞，於是巴黎人的興趣又轉向了植物性香料，檸檬、桔子、玫瑰花等都可以製成香袋、香水。法國南部的裏維埃拉沿海氣候濕潤，當地小鎮格拉斯就成了用來製作香水的各種鮮花的栽培中心，直到今天，這裏仍是製造香水的重要地區。也是從18世紀中葉以後，巴黎人才認識到洗澡的重要性，那時巴黎已陸續建起了十幾家公共浴室。洗澡加上灑香水使巴黎人擺脫了惱人的體臭。
如今法國香水以及化妝品業舉世聞名，它和法國時裝、法國葡萄酒並列為法國三大精品產業，是法國人的驕傲。法國香水更是世界婦女的愛物。
●香水工廠的誘惑，成為調香師的資格
在格拉斯有三家香水工廠是對外開發的。它們是加利瑪爾（Galimard）、弗拉戈納爾（Fragonard）和莫利納爾（Molinard）。其中，加利瑪爾（Galimard）的曆史最為悠久。
加利瑪爾是一座上下三層的石木小屋，一進屋就如同進入了百花園裏，各種花草的芳香沁人心扉，中部的二層類同於一座博物館，各種管道、木桶、瓶子和大堆尚待加工的香草依次排列，向遊人們展示著製造香水、化妝水以及香皂的“秘密”，樓上還有不少上幾個世紀的老照片和文物，悄無聲息地敘述著香水製造業的千年曆史。在加利瑪爾，你不僅可以親眼目睹鮮花如何成為香水，也可以嚐試動手做一款屬於自己獨一無二的香水。加利瑪爾推出的遊覽服務有：講解香水製造的基礎知識、提供各語種的免費導遊。遊客還有機會進入香味工作室去配製自己創製的香水。所以，這也成為加利瑪最吸引遊人的一點。