要想真正了解古代埃及的文化和曆史，就必須讀懂埃及的象形文字，所以，發現羅塞塔碑的消息在當時的《埃及通訊》上發表後，立即引起各國學者的濃厚興趣，無數疑問也留給了他們。
羅塞塔石碑上使用了兩種語言：埃及文和希臘文；以及三種文字：象形文字、通俗體文字和希臘文。為什麼要使用三種不同的文字書寫？
在當時的埃及，這三種文字都在使用。最上麵的一部分有14行，是象形文字。象形文字在宗教場合使用。石碑上的象形文字，中間的部分有32行，是用通俗體文字刻寫的。石碑最下的部分有54行，是用希臘文寫的。當時埃及處在希臘的統治下。羅塞塔石碑使用這三種文字，是為了使祭司、政府官員和當時的統治者都能讀懂。
那麼，羅塞塔石碑上寫了些什麼呢？“羅塞塔碑”上的碑文是公元前196年埃及孟斐斯城的僧侶們，給當時的國王寫的一封歌功頌德的感激信。這位國王就是第十五王朝法老托勒密。他登上國王寶座後不久，取消了僧侶們欠交的稅款，並為神廟開辟了新的財源，對神廟采取了特殊的保護措施，給僧侶們帶來了一係列好處，所以很快贏得了僧侶們的敬仰。於是僧侶們寫了這封感激信，並用三種字體寫的兩種文字刻在這塊黑色玄武岩碑石上。
“羅塞塔石碑”被發現後，立即引起各國學者的濃厚注意。他們紛紛試圖譯解碑上的文字。碑上的希臘文很快就被讀通了。碑中間的那段文字也很快就被確認是古埃及的通俗體文字。但是，盡管學者們能借助碑上的希臘文，領悟到象形文字和通俗體的含義，卻依然沒有解開古埃及的象形文字之謎。
令人驚奇的是，一位年僅11歲的法國少年商博良決心揭開“羅塞塔碑”上古埃及文字的秘密，讓石碑說話，告訴人們古埃及的秘密。為了讀懂埃及象形文字，他勤奮工作了21年。商博良發現，古埃及人寫國王名字時，都要加上方框，或者在名字下麵畫上粗線。“羅塞塔碑”上也有用線條框起來的文字，是不是國王的名字呢？
商博良精通希臘語和科普特語。經過不斷探索，商博良終於對照著希臘文，讀通了埃及國王托勒密和王後克裏奧帕特拉這兩個象形文字，它們可以從右到左，也可以從左到右，或者從上到下拚讀出來。商博良由此確信，象形文字中的圖形符號，總的來說，代表的是發音的輔音符號。經過努力，到了1822年，這個在一千多年期間始終令人茫然不解的埃及象形文字之謎，終於被商博良解開了。
小小的羅塞塔城，由於有了這塊借以解開埃及象形文字之跡的碑石而舉世聞名。不過，這塊著名的碑石早已不在該城，它是被收藏在倫敦的大英博物館裏的珍品之一。
另外，《亞尼的死亡之書》也是博物館的鎮館之寶。死亡之書，又叫做book of death，是古埃及的一種陪葬物品。忠實地信仰來世的古埃及人用水生植物紙莎草芯製成長長的紙卷，在上麵抄錄下冗長的《跨越死亡之國度》（《白晝來臨之書》）符文的片段，並配以插圖，隨死者喪葬，以求死者逢凶化吉，安然到達極樂世界“蘆葦之野”，這便是著名的死亡之書。
《亞尼的死亡之書：稱量心髒》（約公元前1250年），描寫了人死以後須經神靈們的評判方可進入天堂的故事：去世的亞尼的心髒被放在天平上，與正義女神瑪亞特翅膀上的一根羽毛比較，心髒若不重於羽毛，則說明死者生前積德，可享永生；否則，心髒便被畫麵右邊的怪物阿米特吞噬，死者便不能進入來世。
畫中狼頭人身的防腐與死亡之神阿努比斯在調整天平的精確度，鹿頭人身的書記與著作之神托特正待記錄測量結果，天平支柱上蹲著的狒狒則是托特的化身。麵對阿努比斯而立的男子“舍”和他上方人頭形的誕生之磚，是亞尼終極命運的兩種表現，稍遠處靜觀整個儀式的人頭鳥“巴”，則代表亞尼的性格特征。圖的左麵，亞尼和妻子正在不安地觀看儀式的進行。畫麵上方還有12位神靈組成的陪審團，整幅圖畫描繪了一個神與人共存的世界，反映了古埃及人對神靈的虔誠信仰。
這幅作品代表了古埃及繪畫藝術的特色。對於古埃及人來說，平麵的形象在魔力的作用下同樣會化為立體的實物，因此在用以陪伴死者進入來世的平麵作品中，要全麵地表現對象，強調它的重要部分，以便它來日盡善盡美地複活原形。
在描繪人物的時候，古埃及人總是將其身體輪廓刻畫得清晰完整，而且將其各個部位以最完整的狀態表現出來。古埃及繪畫中因此沒有定點透視，不局限於人眼片麵的觀察，標準的人形是：正側麵的頭上有正麵的眼睛，正麵的軀幹下是側麵的雙腿。縱向看去的物體也不重疊，總是一一排開、分層排開。