漢族古訓：民以食為天。幾千年來所形成的魅力獨特的漢族飲食風俗根深葉茂，獨占世界飲食文化之整頭，人們在大飽口福之餘，還有美的享受，乃至產生思鄉戀鄉之情。
漢族平常飲食，南方多一日三餐，二幹一稀；北方一些地方卻有一日兩餐之俗。農忙時則多為一日四餐，在早、中、晚舀之外，下午還有一次點心。有趣的是河南人稱晚飯為“喝湯”，相傳有一年，皇帝向各地攤派皇糧，命各州州官帶本州最好的作物入朝禮拜。這下可忙壞了州官老爺，認為討好皇帝升官的機會到了，但卻愁壞了河南當時稱為豫州的州官，因為豫州連年受災，百姓生活已很困難，怎堪再攤派皇糧？後來，他終於想出了辦法。給皇帝送禮的日子一到，他就把半筐小紅薯遞了上去。皇帝一見大為不滿，斥道：“大膽州宮，你獻這麼大點兒的紅薯蛋蛋兒給寡人，卻是何意？”豫州州官奏道：“豫州連年災荒，五穀不收，眾百姓一天才能吃兩頓飯，晚上隻能喝點稀湯，這點紅薯，還是小臣費盡心礎b選出來的呀！”皇帝又道：“若欺君則滿門沙斬！”州官答道：“請陛下明察，若有半點虛假，小臣全家共赴陰曹。”於是。皇帝派人去暗中查訪。其實，豫州州官早有準備，進京前已密命百姓一律把吃晚飯改叫“喝湯”。暗探進到豫州地界，一到晚上，隻聽見家家戶戶喊人回來喝湯，便信以為真，票報了皇帝，獲準減輕了皇糧。從此，相襲為俗，吃晚飯叫“喝湯”成了習慣。
吃飯之時，要請上輩、老人坐上首，全家人到齊後才能開飯。斟酒盛飯，先給長輩和老人，好菜要讓老人開頭筷，要讓老人先吃飽吃好。有些地方吃飯忌照鏡子，忌用筷子敲碗，忌把筷子的大頭含在嘴裏，忌用一隻手吃飯，俗規剩飯要吃完，否則要犯餓肚皮的厄運；飯粒掉在桌上、地下要拾起來弄於淨吃，否則會遭雷公打。舊俗有的地方開飯時要把頭婉飯供灶神。
主食，南方多以大米為主，山區則以玉米為主，均鋪以麥麵、善薯等雜糧。農家煮飯，有早上煮粥撈飯之俗，粥供早餐食用，飯供中、午餐食用。有的農家農忙吃米飯，農閑多吃雜糧，常吃的有善薯稀飯、玉米羹、蓄著菇頭羹、米粉羹、菜稀飯、玉米餅、麵條、麵片等。浙江湖州的一些農家舊習喜吃黃米。黃米是將白米囤起來，用枯桑葉、米糠、浮萍摻和在一起，放進鍋內邊燒邊攪拌，然後用稻草裹紮，做成囤心，放在米囤中央，灌滿白米，上鋪麻布，再堆放一層幹薈糠來吸收米中的潮氣。待潮氣全部吸幹，米色變黃就成黃米。黃米脹性大，又鬆脆不粘，清香爽口，夏天煮粥更是別有風味。太湖一帶有食“熟米”之俗，即將稻穀用蒸籠菇熟後再曬幹，苔、善後食用。相傳春秋之時，吳越相爭，吳國要越國獻優良稻種，範茲獻計，將穀種蒸熟後再送給吳國，結果吳國因缺秧苗而受荒。人們見熟米脹性好，易保藏，遂相襲成俗。江南農村還有吃烏米飯之俗，即將糯米浸入烏樹葉內數小時煮熟，就成烏黑油亮、清香可口的烏米飯。相傳烏米飯的來曆與孫胺受害有關，當孫胺知道龐涓要騙他的兵書，便故意裝瘋賣傻，哭笑無常，把已寫好的兵書燒毀了。龐涓生疑，令人把他拖進豬圈，不料孫胺競在裏麵睡著了。從此以後孫胺不吃不喝，瘋瘋額額，人也一天天消瘦下去。同情孫胺的老獄卒在其老伴的幫助下，用烏樹葉子浸拌糯米，煮成飯後捏成小團子，跟豬糞一樣，既救了孫胺的性命，又麻痹了龐涓，結果孫胺被齊田忌派人救出，報了血仇。這樣吃烏米飯之俗在江南農家就傳承了下來。由於孫胺第一次吃烏米飯正是農曆立夏日，所以江南農家就有了立夏吃烏米飯的風習。山西傳統麵鎂北方多以麥麵為主食，輔以高粱、玉米、小米等雜糧，大米則多用米煮成很稀的飯，俗稱為“湯”。麥麵多作成饅頭食用。饅頭的名稱很多，河南叫“摸膜”，河北叫“悖悖”，吉林叫“饅首”，這裏麵還有一個動人的故事呢！相傳古時皇宮裏有一個管皇帝禦車的太仆頗得人們的好感。有一天，王子外出遊玩，硬要一雕刻老藝人趴下給他當馬騎，老藝人不肯，王子就拔劍刺去，不科在老藝人躲避之中，王子失足膚入井中而死。這一切被好心的太仆看見，一麵叫老藝人趕快逃走，一麵啟奏皇帝，說是自己不願給王子當馬騎，王子發怒，拔劍刺奴，失足落井。皇帝大怒，將太仆推出斬首。為了救出太仆，老藝人與看押太仆的郎中令商議後，連夜雕塑了一個跟太仆一模一樣的頭型，又用豬尿泡裝滿了血水，做了一個替身代斬。皇帝見血淋淋的人頭，信以為真。後來太仆和老藝人逃跑到很遠的地方，開了一個小館，用白麵蒸了各種各樣的人頭，祭把慶賀，取名饅首。為了招引生意，他們現身說法，購者如雲，紛紛將饅首作祭品。後來，不知什麼人帶頭，把祭過的饅首拿來食用，並簡化了做法，改人頭型為半球型，點上七個紅點，算是七竅的標誌，遂成雪白的大饅頭。