亙古以來，人之本質始終如此；至少，在未經催眠之前，其動機與衡量價值的尺度，其行為、其企圖等等，乃受個人及群體生活經驗所左右。前蘇聯有句諺語：
寧信自己歪斜的雙眼，
勿信自己親生的手足。
這是了解個人環境，和在此環境中個人行為最好的憑據。我們的世界曆經數世疏遠隔絕，在交通傳播使之溝通，在我們把它轉變為統一而聲息相關的一體之前，人們隻能蟄居一隅，在各自所屬的社區、社會、國土上，以各自生活的經驗為準繩，沿一定的方向發展。此時個人仍有可能去察覺和接受某種共同的價值規範。我們可以曉得什麼是一般性不好不壞的，什麼是令人難以相信的，什麼是殘暴的，什麼是極惡的，什麼是榮譽的，什麼是詐騙的。雖然，不同的人們散居各地，過著不同的生活；社會價值的規則也和度、量、衡一樣各異，結果也隻有一些偶然的過客會感到驚訝，充其量隻不過是雜誌上幾篇茶餘飯後的小品，對仍未聯合的人類全體並無威脅可言。但是，在最近幾十年間，人類竟意外地聯合起來。這是充滿希望的結合，同時卻又險象環生。因而其中的一部分遭受震驚或感染，幾乎立刻便可傳送到其餘部分，甚至有時根本沒有豁免的可能。人類總算連結成一體，不幸卻不像一個社會和一個國家一樣，能在一種穩定的狀態中求統一。這樣的結合，不由生活經驗累積的結果，不經個人知見之同意，更欠缺鄉土語言作橋梁，而是橫掃一切屏障，靠國際間的電台和報紙作聯係的。國際間的大事，似狂濤壓頂，接踵而至。頃刻間，世界上半數的人都曉得它們的發生。但是在某些陌生的地區，人們衡量事物的規則和看法，卻無法曉以天下。不同的價值規範，在不同國家、社會，自有其各自的淵源，而以極端不同的方式長久為各隔絕的人群所接受。他們自然無法同時得到溝通。更因不同地域有不同價值規範之故，事件的判斷自然無妥協餘地，其態度亦必蠻橫獨斷，純以一己之尺度為準繩。
雖然世間未必訂有許多此種規則，至少有若幹種則屬無疑；事有遠近緩急不同，社會有新舊之分，階級有貧富之別，衡量事物的規則也各不相同。其中界域之分明，色彩之斑斕，確教人觸目驚心。為免個人的痛苦，我們喜歡把和自己看法相左的規則撇開，視之為終將使我們隱入虛幻境地的洪水猛獸。因此各人便以自己的尺度為準，過分自信地用以批判世界。結果往往被認為嚴重、痛苦、無可忍耐的一切，實際並非如此，隻不過它們和我們最切膚相關罷了。一些隔得較遠而與己無關的事，隻要不是迫在眉睫，即便哀聲遍地，屍骨盈野，百萬生靈毀於旦夕，也認為事有可忍而袖手旁觀了。
在地表的一麵，成千上萬的基督徒，在幾近古羅馬的殘酷迫害中，為信仰而默默地獻出了寶貴的生命；而在另一半球上，竟有某一狂徒（無疑不隻一人）漂洋過海，以鋼鐵般的一擊要把我們從宗教手中拯救出來！他竟以個人的價值觀念為依據，替我們全體做了這種決定！
站在較遠處，從某種角度來看認為是可羨的幸福、珍貴的自由，從較近的角度來看便成為惱人的壓製，而刺激人們去鏟除弊端。在某一區域教人想象是難信的進步，在另一地區竟被視作野蠻的剝削而予以製止。對自然災害也因看法不同而異：一次使20萬人喪生的洪水，看來並不比地方上發生的一次小小事故重要；同樣，個人所受的侮辱也因人而異。有些地方，隱含嘲諷的假笑或表示駁斥的姿態往往構成屈辱，而在別的地方，殘暴的毆打辱罵卻當作惡作劇看待。此外，有關惡行與懲治的態度也因地而異。以某種尺度衡量，一月拘禁或驅逐出境，在“監房”裏給囚犯喂食，竟能震撼人心使輿論激怒；以另一種標準來看，25年徒刑，關在冰凍而暗無天日的囚室裏，囚犯們隻準穿著內衣褲而正常的人被關在精神病院，邊境的守軍對著數不清的因奇怪的理由而企圖偷渡的“無知”人民開火，卻認為是可以原諒的行為。從感情上來說，心靈是多半向往異國的，然而不幸對之卻又茫無所知，隻除卻從少數一兩位通訊員的報道中得悉一些過遲而又細瑣的臆測。