最重要的間諜活動
受雇於中央情報局，接受過全麵的諜報訓練，長期在南美州從事顛覆活動，參與並充當了“水門事件”竊取情報的角色。
偷襲珍珠港事件之前，美國的安全保衛作一直由聯邦調查局(FBI)以及許多軍事情報機構負責。1942年羅斯福總統下令建立戰略情報局(OSS)——一個在軍情六處指導下的業餘水準的組織。及至第二次世界大戰末期，戰略情報局的預算大增，他們憑著辛苦創業換來的經驗博得了極高聲譽。
1945年，杜魯門總統解散了該組織，代之以中央情報組，後來它更名為中央情報局(CIA)。它的任務規定為收集和評價情報，並在全國安全委員會的領導下履行其他”職責”，發揮其他”功能”。
美蘇關係的惡化以及冷戰的降臨，促使中央情報局發展成了一個冷酷無情的強大機構。它在與敵對國的抗衡中，一切秘密手段無所不用，尤其盛行的是敲詐、賄賂、暗殺和遊擊戰。中央情報局在1961年4月豬灣慘敗（1961年4月17日，1200名反對菲德爾·卡斯特羅的古巴流亡分子在美國政府資助、授意下，去巴西南海岸的豬灣發動入侵襲擊，結果遭到失敗。1113名幸存者全部被俘)中出乖露醜，局長艾倫·杜勒斯引咎辭職。CIA卷入越南戰爭後，進一步破壞了它的形象。從那以後，CIA的活動不斷遇到抨擊。1973年2月“水門事件”醜聞發生後，尼克鬆總統解雇了1966年約翰遜總統任命的CIA局長理查德·赫爾姆斯。
“梅奧”號驅逐艦上的中尉
1918年10月9日，霍華德·亨特出生於紐約州的一個中產階級家庭。他的父親埃弗裏特是一名律師，後來當上了法官；由於他在佛羅裏達和紐約兩州同時開業，他們一家不得不輪流在兩地居住，冬天在佛羅裏達住，其餘季節呆在紐約州，亨特的學業不免因此受到影響。亨特在朗讀上有點困難，而且體質欠佳。父母親一直鼓勵他努力向上，在功課和體育上趕上同班同學。他的父親特地給他請來家庭教師，並親自教他拳擊、釣魚和射擊。亨特是獨生子，當父母親打橋牌，玩高爾夫球，或者去哈瓦那度周末的時候，他就一人在家自行其是。1929年華爾街股市崩潰之後，亨特家的經濟狀況每況愈下。
在埃弗裏特認識到他在佛羅裏達的律師業務完全告吹之後，夫婦倆便帶著孩子乘坐一輛伯克牌敞篷車舉家北遷。那輛車在大蕭條期間是他們家主要的交通工具。埃弗裏特盡管債台高築，但還是想方設法擺脫了破產的厄運。他的一個當事人，著名的風琴製造商雅各布·沃利策(後來他成為自動電唱機的開發人)請他出馬幫他重整公司，因為那時他的產品打不開銷路。這份工作改善了亨特家的境況。當時的霍華德雖說學業不盡如人意，卻嶄露出了音樂天賦，尤其是在銅管樂方麵。他在高中時代和一班朋友組建了一支管弦樂隊。為了賺點錢，冬天他還在十八裏灣下了一種夾子捉麝鼠，把剝下來的麝鼠皮硝製後賣給西爾斯百貨公司。
高中畢業後亨特進了布朗大學，在那裏他很快適應了常春藤聯合會(指美國東北部的八所名牌大學)的作風。1941年2月他入美國海軍學院學習。畢業後，他被分配到“梅奧”號驅逐艦上，不久升為中尉。“梅奧”號的職責是護衛可能受德國潛艇攻擊的英國運輸船隊。
一次，亨特在甲板上不慎摔傷，因而不得不提前退伍，這樣一來，反倒使他有時間創作了。1942年他的處女作《法威爾的東麵》出版了，這部以北大西洋護航職責為題材的虛構小說出版後，雖然銷路平平，但是口碑頗佳。於是，路易斯·羅奇蒙特雇他撰寫《時代進行曲》，並為海軍訓練影片編寫劇本。而後，他當上了《生活》雜誌駐南太平洋的海戰采訪特派記者。在執行各項采訪任務中，他學會了駕駛水陸兩用飛機。1942年，他以瓜達爾卡納群島的漢德森戰役為題材，創作了虛構小說《黑暗的盡頭》，1944年由蘭登出版社出版。
戰略情報局的招募考試
獲得成功後的亨特不滿足於現狀。他不願在海外戰爭白熱化的時候在家搖筆杆子，於是他前往加拿大皇家空軍征兵辦公室報名。征兵軍官認為他有希望入伍當飛行員或投彈手，尤其是因為他在海軍服過役。可當他在下一個星期一上午再來填寫最後的一份表格時，卻驚惶地發現征兵辦公室裏家具已經搬光，那名征兵軍官也不見了。一位秘書告訴他，美國和加拿大已經簽訂雙邊條約，兩國均不得互相錄用國民服役。然而，亨特沒有氣餒，旋即加入了美國空軍，並又一次獲得晉升。在此期間，他自願為戰略情報局效力，從此與美國情報機關打起了長期交道。