敦煌學研究的起步
敦煌學的內容泛如萬頃汪洋，巍似千重雲山，吸引著人們翹首跂足，激發起學子投足探秘的願望和熱情。這種願望和熱情是可貴的，要把這種可貴的願望和熱情轉化為行動，需要有個入門的向導。回顧百年來敦煌學者走過的道路，斟酌得失，取為借鏡，對於有誌於從事敦煌學的青年學子或許不無裨益。
敦煌學包含的分支學科較多，不同的分支學科，各有自己的入門方法。這裏僅從普遍意義上概括若幹基本的要領。
１、從對敦煌學內容的總體了解上選擇入門的最佳方向
敦煌學的內容很廣，課題、題目難以盡數。然而歸納起來，不外乎三個方麵：
一是對敦煌學材料的研究；二是在敦煌學材料研究的基礎上，對敦煌文明進行多側麵，多角度的研究；三是對敦煌學及其分支學科的理論、方法、發展過程和發展現狀的研究。
這三個方麵，在敦煌學研究中各有自己不同的地位和作用。
第一、對敦煌學材料的研究，是敦煌學研究的基礎和起點；
第二、在對前項材料進行研究的基礎上，進一步展開對敦煌文明多側麵、多角度的研究，乃是敦煌學的中心目標；
第三、對敦煌學及其分支學科之理論、方法、發展過程和現狀的研究，是敦煌學中輔助性和指導性的學科，它為前兩個研究服務，使前兩個研究進行得更好。
前兩個研究的對象，基本上是原生的、古代的，給人的直觀印象似乎難度較大；後一個研究，對象基本上是派生的、現代的，給人的直觀印象似乎難度較小。由於舍難求易的心理起作用，初學者往往願意選擇後一個研究，但是，這種選擇所恃賴的判斷前提，卻不見得正確。
因為，要作好後一項研究，即敦煌學或其分支學科的理論、方法、過程、現狀的研究，必須對上麵的兩個研究有全麵、概括的了解，需要對敦煌學的材料相當熟悉。隻有對敦煌學的材料和敦煌學多側麵的情況與問題有相當的了解，才可能對敦煌學的進展情況和現狀有深刻的理解。這就是說，若欲從事敦煌學理論、方法、發展過程和現狀的研究，須有關於敦煌學第一、二項研究的相當廣泛的知識作基礎。這樣的條件和要求，初學者反而不易達到。為了創造這樣的條件，達到應有的要求，需要花費很長的時間，走很多生疏的道路，並且需要收集、掌握、消化很多的資料。僅僅收集敦煌學某一分支學科或某一係列的係統資料就頗不易辦到，至於對敦煌學及其各個分支學科理論、方法、過程、現狀的了解，就更為不易。況且，敦煌學及其各個分支學科的理論、方法，都還處於摸索草創的階段，沒有較為成熟的製成品足資學習借鑒，誰從事這項研究，誰就要自起爐灶、走一條無路之路。這個任務相當艱巨，所以不是尚未入門者的最佳選擇。
前兩個研究，從所具有的材料上看，難度較大，但從它所要求的條件和知識涵養上看，其難度相對較小。
前兩個研究，難度也有所不同。第一個方麵的研究――對敦煌學材料的研究，其對象、目標都比較單純；第二個方麵的研究――對敦煌文明進行多側麵、多角度研究，是進一步的研究，要對較多的材料進行梳理、取舍、吸收與批判；在這個基礎上探討、立論，成一家之言，條件和要求以及學術層次又進了一步。
筆者認為，在上述三個研究中，初學者首選的目標應是第一項，即敦煌學基礎材料的研究。這方麵的研究，既是敦煌學研究的基礎，也是初學者入門的第一台階。因此，對敦煌學材料進行研究，應是進入敦煌學研究大門的最佳選擇。
２、從一個專題入手，步入敦煌學大門
敦煌學包括十二個分支，六十多個係列、一百多個部門，任何一位研究者都不可能兼通全體，總攬無遺。初學者更不可能一口吞下許多門類，隻有從一個專題入手，作為學習和研究工作的起點，然後一步步擴大學習研究的範圍，逐步深入研究進層，才能逐漸成為敦煌學的內行和兼有數專的多麵手。