甘南藏區部落製度被廢除後，藏族人民步入到了社會主義社會的發展階段，由於生產關係的根本性變革，大大解放了社會生產力，藏區的社會政治、經濟、文化得到了很大的發展。特別是改革開放以來，各級政府加大對民族地區經濟扶持和深化民族經濟自身的改革，使藏區的社會、經濟、文化的現代化步伐明顯加快，農牧業現代化程度也相應提高。隨著甘南藏區社會經濟的不斷發展，藏族牧民傳統思想觀念、居住環境、交通條件及生活習俗等也有了明顯的變化，這對推動藏區社會的現代化進程起到了積極作用。但是，由於自然條件、曆史傳統、社會諸方麵等因素的影響，部落的殘餘勢力仍在當今的甘南藏區牧民的社會生活中發揮著作用，成為阻礙牧區經濟發展的不利因素。帶著這一問題，筆者曾於1999年7月、2000年1月兩次赴甘南藏族自治州夏河縣進行實地考查。在時任甘肅省藏學研究所所長王洲塔同誌的熱情幫助與支持下，就有關“部落與鄉、村組織的關係”、“部落與寺院的關係”、“部落組織殘餘的表現”、“部落現在的生產經營方式”、“部落習慣法在當今社會中起何作用？在意識形態領域有何變化”和“草場之爭如何解決”等等問題走訪了有關人士，並重點調查了夏河縣的阿木去乎鄉和夏河縣民族宗教局。經過調查，我們發現，部落製度雖已被廢除40多年，但其殘餘勢力仍然存在，並對廣大牧民的現實生活產生一定的影響。具體表現在以下幾個方麵：
第一，部落的傳統觀念依然存在。我們以阿木去乎鄉為例。阿木去乎鄉是在過去阿木去16個部落中的上8個部落的基礎上形成的。在40多年的社會主義發展曆程中，部落製度的形式早已蕩然無存，但是部落殘餘仍以隱形的形式存在，與鄉、村基層組織在管理上似乎形成了各司其職的關係。鄉、村基層組織全麵抓牧民的思想政治工作、上級政府下達的各項稅收、計劃生育、畜牧業生產指標以及牧民的教育等工作，而在社會的道德和法製生活中，比如民事糾紛、草場糾紛、鄉規民約等仍按部落社會時期的傳統習慣法，按約定俗成的方式在社會生活中發揮著一定的作用。這主要與當地少數鄉、村幹部素質較低有一定的關係。如鄉、村財務不公開，吃喝送禮現象較為嚴重，擾亂了牧民正常的生產、生活秩序，牧民負擔過重，從而使鄉、村組織的威信降低，管理上較為被動，再加上部落製度廢除的時間還不長，部落殘餘保留得較多，廣大牧民受教育的程度還不高。
傳統的部落習俗在廣大牧民的頭腦中根深蒂固，法製觀念還不強，一旦牧民內部發生矛盾，不去找鄉、村基層組織的負責人來解決，而是按照傳統的部落習慣法來解決問題。這種現象的存在表明牧民的傳統觀念還很強，不利於牧區經濟的現代化發展。要從根本上更新牧民的傳統觀念必須做到以下幾點：
（1）建立一支高素質、德才兼備的少數民族基層幹部管理隊伍。加強鄉、村基層黨組織的建設，把黨的民族政策、富民政策真正落實到實處，使基層領導真正成為為廣大牧民辦事、深受廣大牧民信賴的鄉、村幹部，發揮基層黨組織的戰鬥堡壘作用。在尊重牧民風俗習慣的基礎上，消除一切不利於牧區經濟發展的不利因素，加強社會主義法製建設，幫助牧民樹立正確的人生觀、道德觀和價值觀，走共同富裕的發展道路。
（2）培養出一批既嚴格執法、又懂得藏區習慣法的司法幹部隊伍，特別是培養出獻身藏區的藏族自己的、為廣大牧民辦實事的執法人員。藏區的司法機關應本著“從實際出發，尊重傳統，解決問題”的原則，在法律麵前人人平等和懲治罪犯的前提下，適當參照傳統法規來解決問題。這樣在牧民素質普遍還不高的情況下，對穩定藏區社會治安、妥善解決民事糾紛等問題是有好處的，同時對維護國家法律尊嚴、提高政府威信有積極的作用，需要解決的民事糾紛當事人也容易接受，與傳統習慣較為符合。因此，藏區的法律工作必須從實際出發，既要貫徹執行社會主義的法律法規，又要在不與國家法律抵觸的情況下，尊重藏區人民的風俗習慣，靈活地參照藏區傳統法規的一些辦法，來妥善地處理問題，逐步提高廣大牧民的法製觀念，適應新形勢下的市場經濟發展，加快牧區現代化建設的步伐。
（3）大力推行民族教育政策。在世俗社會裏，人們由於沒有接受教育的場所，文化素質非常低，從而使世俗文化發展不起來，這種傾向直接影響了藏民族整體文化水平的提高，也使教育成為宗教的附庸，阻礙了教育的進一步發展。藏區社會的大多數人是文盲。中華人民共和國成立後，黨和政府在少數民族地區大力推行民族教育政策，甘南藏區大批農、牧民子女進入學校受教育，使他們掌握藏漢文化知識，成為真正的知識分子，這為藏區以後的教育打下了堅實的基礎。黨的十一屆三中全會以來，藏區教育發展很快，截止到1996年，甘南藏族自治州各類學校發展到712所，在校學生達70416人；寄宿製小學發展到62所，在校學生達10524人；藏漢雙語學校增加到345所，學生增加到24812。全州學齡兒童入學率由76．28％上升到78．49％，其中藏族兒童入學率由64．4％上升到66．68％，鞏固率穩定在95％以上。1997年全州有765名學生考入中專，90名學生考入各類本科院校。這種人口文化構成對藏區社會的進步和經濟的發展等將產生深遠的影響。