佛祖在驕薩羅國①時,帶領弟子和比丘僧要到勒那樹下去,途經一處大沼澤地。在沼澤地中有五百頭水牛,身體健壯,麵目凶惡。沼澤地邊有五百個放牛牧人。這些牧人從遠處看到佛祖帶領弟子、比丘僧向沼澤地走來,就高聲地叫道:”尊敬的佛陀,請你不要從此道經過。這群水牛中有一個凶惡的大水牛,常用犄角抵傷人。人們很難從此經過。”

佛祖聽後,對放牛人說: “你們現在不要驚慌害怕,這頭惡牛要是來抵我時,我自有辦法的。” 就在佛祖和放牛人講話的頃刻之間,這頭惡牛突然而來,翹著尾巴,低著雙角,刨地怒吼,又跳又蹦,直衝佛祖。此時,佛祖伸出五指,五指端上化出五隻雄獅,踞在佛祖的前後左右,佛祖四周各有一處大火炕。惡牛看到此種情景,驚恐萬分,立即想從旁邊逃跑,可是已經無法逃出。四麵烈火熊熊,惟有佛祖麵前有一席之地,很是清涼。惡牛隻好奔向佛祖麵前,心意安然,沒有畏懼,長跪伏首,用舌頭舔佛祖的雙足。然後仰頭,雙目禮示佛祖,心中喜不自勝。

此時,佛祖已經知道這隻惡牛心已調伏,便給惡牛讚說偈言一首:

盛心興惡意 欲來傷害我

歸誠望得勝 返來舔我足

惡牛聽聞佛祖的偈言後,深生慚愧,忽然悟解,蓋障去除,知道自己先身在人道②中所做的種種惡業,更加慚愧。從此以後,不食水草,不久命終而亡。死後轉生仞利天宮,忽然長大,就如八歲童兒。心中自念:”我修何福,生此天宮?”而後自己觀察前世宿業,得知在人世間時,曾為水牛之身,蒙得佛陀度化,才生天上。我今天應當回報佛陀的恩澤。於是水牛天子頭戴天冠,身著瓔珞,莊嚴全身,手持香花,來到佛祖居處。其身金光閃耀,照亮四麵八方。水牛天子五體投地,前禮佛足,然後坐在佛祖麵前。佛祖即為水牛天子講說四諦聖法。水牛天子聞法之後,心意開解,即便獲得須陀洹果,繞佛三周,辭別佛祖,歸還天宮去了。

第二天清晨,放牛人來到佛祖居處,啟問佛祖:”昨天夜裏,金光閃耀,照亮四方,是不是釋梵眾神、四大天王、二十八部鬼神來到佛祖居處聽法?”

佛祖對放牛人說:”不是釋梵眾神、天王、鬼神前來聽法,而是你所放牧的惡牛,因為見我後,得到度救,命終後轉生天上,前來供養我。這光明是他身上放出的。”

當時,五百放牛人聽過佛陀的話後,互相議論地說:”這頭惡性水牛,尚能見佛,得到度救,轉生天上,何況我們現今是人,為何不能出家修行,學習善法呢?”

五百放牛人想到一起,互相合謀,具辦各種豐富美味的膳食,宴請供養佛祖和諸位比丘僧人。供養完畢,佛祖為五百放牛人講說種種聖法。放牛人聽過佛法後,心開意解,各獲道跡,乞求出家學道。

佛祖對五百放牛人說:”自願來做比丘的人,須發自落,身著法衣,便為沙門。”

五百放牛人進入佛門成為比丘僧後,精勤修習,不久獲得羅漢果位。三明六通、具八解脫,天上眾神,世間眾人,見到之後都十分敬仰。諸位比丘僧見到此事後,便去請問佛祖:”現今的這頭水牛和五百放牛人,前世造下何種惡業,生在水牛之中,又修得何種善業,今世遇佛,出家得道?”