行人因提著毒蛇，怕熟人看到，默不回答。熟人再三問候，而行人卻不出一言。此時，籃中的毒蛇感到氣憤，口中毒液便生，想殺害行人。剛要行動時，又遏止了惡念。心裏想：為什麼這個人這樣不知時宜禮節，他人心懷好意，禮節待人，互相問好，鄭重再三，而他卻無一言作答，這樣不知好歹。想到此處，毒蛇心中怒火又起，口中毒液更加熾盛，又想加害行人。臨當噴吐毒液時，又一思想：此人將為我修福，還沒有得到恩報，我為什麼要傷害他呢？這樣再三思考之後，又把身體卷回籃中，心中自念：”此人對我，已有大恩，雖有這種無禮過錯，我也應該忍讓他。”
行人提著蛇來到一處空無人煙之地時，蛇對行人說：”現在你把我放下來。”
毒蛇著地後，極其嚴厲地教訓行人，言切意堅，句句有理。最後又以法戒禮儀教導行人。
行人悔過自責地說：”我是怕人看到你，才不敢與人答言。今後一定聽從你的教導，謙恭卑辭，禮下善待一切眾生。”
毒蛇又對行人說：”你今日到了寺院，不要忘記了自己的責任。”
行人提著毒蛇來到寺院，把毒蛇放到眾僧麵前。眾僧看到供養齋飯已到，一個個站立起來，以行排列。毒蛇令行人按順序給僧人進香。毒蛇用堅定信任的目光注視受香的僧人，直到最後一人，目光都不移動。眾僧列隊，環繞佛塔，巡禮敬香。敬香完畢，行人提來清水，請眾僧淨手。毒蛇以崇敬的心情，觀看各位僧人洗手，沒有對一人有厭惡之心。眾僧吃完供齋之後，又為毒蛇念誦聖經，廣說佛法。毒蛇聽法後，更加歡喜，施舍之心更加增長。將寺院主持領到藏金之處，把剩下的六瓶金子施舍給寺院供養眾僧，修造福田。寺院把毒蛇供獻的金子，全部做完供養之後，毒蛇的壽命也終結了。由於毒蛇獻金供養眾僧的善業福田，死後轉生到了三十三天中。
講完此因緣，佛對阿難說：”你想知道那時的提蛇人是誰？難道是別人嗎？那就是我的前身。那時的大毒蛇，就是現今的舍利弗。我過去提蛇之時，被蛇斥責，慚愧立誓：一定要有謙虛禮下之心，平等看待一切眾生。從那以後，中途沒有退縮之心，直到今日，仍然如此。”
當時在場的諸位比丘和阿難等弟子，聽過佛的講說後，歡喜無比，依照奉行。[注釋]
①安居：佛教名詞。又稱”雨安居”，”夏安居”。古印度雨期的三個月，五月至八月裏，禁止僧尼外出。說外出易傷草木小蟲，應在寺內坐禪修行，接受供養。這段時間稱安居期。在中國安居期約在陰曆四月十六日至七月十五日。中國把安居期，也稱為”坐夏”。
②阿僧祗劫：佛教術語。”阿僧祗”，梵文音譯，印度的數目名詞。”無數”或”萬萬億”。劫：梵語劫波的簡寫。古印度年時名詞。是通常年月不能計算的大時。一劫即為世界生成一次，毀滅一次。阿僧祗劫，即是無數劫。
③福田：佛教術語。指施舍、供養等善行，能生出福德果報。就如人們種田能得到糧食的果報一樣。故稱善行為種福田。[附記]
一、此故事依據《賢愚經》卷3《七瓶金施品》譯寫。原文見《大正藏》第4冊，第369頁。
二、此故事又見如下經典：
（1）《經律異相》卷48《毒蛇舍金設會生仞利天》。見《大正藏》第53冊，第256頁。
三、莫高窟此故事畫繪於如下洞窟：
第85窟北壁屏風畫 中、晚唐繪
第94窟北壁下層（已殘） 晚唐繪