如像我曾聽說:佛陀在舍衛國祗樹給孤獨園時,諸位佛弟子比丘僧回到各自的國家安居①。曆時九十天後,安居完畢,諸位弟子比丘僧又回到佛陀居住的地方,接受佛陀的教導。當時,因佛陀與諸弟子比丘僧相別時久,便產生慈悲愛憐之心,舉起千幅相輪神手,以示慰問,並很關心地詢問:”你們各自住在偏僻邊遠的地方,不知那裏的飲食供養是否充足?”

佛祖功德無量,萬人敬奉,世無可比。而今天屈尊禮下,慰問弟子,又顯得特別關懷虔誠。弟子阿難見此情景,感到十分奇怪,便問佛陀:”世尊出世,世上難遇;功德智慧,世上無比。今日為何這樣屈尊禮下,慰問這些比丘弟子有什麼益處呢?不知世尊您如此謙恭卑辭,禮下弟子是從什麼時候做起的?”

佛陀對阿難說:”你想知道嗎?那就好好聽,用心想,現在我就給你講說,希你今後奉教善行。”

佛陀告訴阿難:在過去久遠,無數無量,不可思議的阿僧祗劫②時,人世間有一大國,名叫波羅櫬國。當時,此國內有一個人,好治家業,喜愛金子。勤苦積存,勞苦賣力,節衣縮食,多方聚斂,把所得到的錢都買成金子。後來終於積得了一瓶金子,為了不讓人知,就在自己的房子裏挖了一個地窖,把金子藏在地窖裏。他就這樣勤身儉體,經年曆月,雖然經常衣食不足,但聚斂金錢從未停止過。過了數年之後,共積得金子七瓶,全部埋藏在地窖裏。

後來此人,辛苦年邁,得病而死。由於愛金如命,死後轉生為一條毒蛇,又回到前生所住的房子裏,死守著金瓶。曆經數年,房屋倒塌,無人居住,可毒蛇仍然守著金瓶。但毒蛇的年歲已大,又到壽命終結的時候,由於愛金之心仍未斷絕,死後又轉生為一條毒蛇,用身體牢牢地盤繞著金瓶。如像這樣生死輪回,轉世數次,最後受身還是一條毒蛇。於是毒蛇便對自己的惡形產生厭惡之心,自己想:為了這些金子的緣故,受此毒蛇惡形,永無休止。今世應當把這些金子施於善業,種於福田③,使我來世,世世蒙受福報。大毒蛇思想已定,便來到路邊,藏身於草叢中,觀看來往行人,如果有人來,便告訴他自己的想法。不久,毒蛇便看到有一人順路走來。毒蛇立即呼叫行人。

行人聽到呼喚之聲,左右顧望,不見有人,但聞其聲。於是順路尋聲而來,此時,毒蛇鑽出草叢,顯出身形,對行人說:”喂,你到我身邊來。”

行人見是一條大毒蛇,十分害怕,膽怯地對毒蛇說:”你是一條可怕有毒的大蛇,叫我有何事?我若走近你,你會傷害我。”

毒蛇對行人說:”如果我懷惡不善,就是你不走近我,我也能傷害你。”

行人害怕毒蛇作惡,隻得走近毒蛇。

毒蛇對行人說:”我這裏有一瓶金子,想托付給你,用於供養僧人,積善修福,你能為我代辦嗎?你若不為我辦,我立刻就會傷害你。”

行人即刻回答:”我一定為你辦理。”

此時,毒蛇帶著行人來到藏金子的地方,取出一瓶金子交給行人,又對行人說:”你拿著這些金子去供養僧人,但在設齋之日,希望你不要忘記我,提一個籃子來接我。”

行人拿著金子來到寺院,把金子交給寺院的主持,並把事由的經過告訴主持。又對主持說:”毒蛇要設宴供養,你們很快就準備齋飯吧。”

寺院主持眾僧接受了金子,就用這些金子備辦了十分豐盛美味的膳食。供養之日,行人提了一個籃子,來到毒蛇藏身之地。毒蛇看到行人之後,心中十分歡喜,對行人問候之後,便屈身爬人籃中。行人用布蓋住籃子,提著毒蛇到寺院去。路上碰到一個熟人,問候行人:”你從什麼地方來,近日身體可好嗎?”