朱厚照怠政荒淫，劉瑾專權，寧王朱宸濠以為有機可乘，起兵反叛。朱厚照率兵出征，可誰知行到半路，禦使王守仁已經平定了叛亂。於是，他又一手導演了一幕鬧劇：他將朱宸漆釋放，再由自己親自將他抓獲，然後大擺慶功宴，慶祝自己平叛的勝利。由於朱厚照終日荒淫，身體日益虛虧，最後病死於豹房，結束了他荒唐的一生。
●朱厚熜專好道教
明世宗朱厚熜在位45年，他雖不重用宦官，但崇奉道教給政治造成的危害十分嚴重。他信用方士，想長生不老，得道成仙。登位不久，就待在宮中天天祈禱。自公元1534年後，世宗就不再上朝。
世宗專意修道，喜好青詞。青詞是道士寫在青藤紙上的禱詞，用來焚化祭天。凡進青詞能讓他滿意的人，便能入內閣，稱為青詞宰相。世宗又獨斷專行、自以為是，拒諫護短，因而直言敢諫者無所容身，隻有阿諛奉承者才可受寵升官。世宗一朝，正直的大臣日少，奸佞之徒日多，以致內閣中相互傾軋，內閣首輔（宰相）之爭日趨激烈，終至造成奸相掌握朝綱的局麵。
●楊繼盛彈劾嚴嵩
明世宗朱厚炮迷信道教，大學士嚴嵩因為善於起草祭神的文書，迎合世宗，逐步取得了內閣首輔（相當於宰相）的地位。嚴嵩並沒有什麼才能，他隻知道拍馬奉承，討得世宗的歡心。他當上首輔後，和他兒子嚴世蕃一起結黨營私、貪贓枉法、為非作歹、賣國求榮。這引起了一些正直大臣的憤慨，特別是兵部員外郎楊繼盛更是義憤填膺。
楊繼盛，保定人。楊繼盛為人正直，看不下嚴嵩的行為，就向世宗上奏章彈劾嚴嵩，揭發嚴嵩十大罪狀，條條都有真憑實據。奏章擊中嚴嵩的要害，嚴嵩氣急敗壞，在世宗麵前反咬一口，誣陷楊繼盛。世宗大怒，把楊繼盛關進大牢。後來，嚴嵩攛掇世宗把楊繼盛殺害了。
嚴嵩掌權期間，作惡多端，引起正直大臣們的強烈不滿。禦史鄒應龍經過周密考慮，決定先從彈幼嚴世蕃下手。世宗看了鄒應龍彈劾嚴世蕃的奏章後，下令把嚴世蕃辦罪，充軍到雷州，並勒令嚴嵩退休。嚴世蕃和他的同黨還沒到雷州，就偷偷溜回老家，收容了一批江洋大盜，還勾結倭寇，準備逃到日本去。這件事又被另一個禦史林潤揭發。世宗看了這份奏章，也大為震驚，立即下令把嚴世蕃和他的同黨處死，把嚴嵩革職為民。明朝最大的奸臣到此便徹底倒台了。
●戚繼光驅逐倭寇
明世宗朱厚熜在位時，朝政一天比一天腐敗。外寇看到明朝朝政腐敗，也乘機侵擾。這些外寇之中，日本人最為厲害，他們三番五次侵擾明朝沿海一帶，史書上稱日本侵略者為倭寇。倭寇的侵略行為引起了明朝軍民的強烈憤慨，明朝政府也組織軍民驅逐、抗擊倭寇。在抗擊倭寇中，有一位民族英雄戰績顯赫，他就是戚繼光。
戚繼光出身將門，自幼喜讀兵書，勤奮習武，立誌疆場，曾揮筆寫下“封侯非我意，但願海波平”的名句。17歲時襲父職任登州衛指揮金事。25歲時，實授都指揮金事，領山東登州、文登、即墨三營24衛所兵馬，操練水軍，整頓軍備，抗擊入侵山東沿海的倭寇。
公元1556年，戚繼光以足智幹練任浙江都指揮使司參將，鎮守寧波、紹興、台州三府。在龍山（今屬寧波）、縉雲、桐嶺與倭寇三戰三捷。在實戰中，戚繼光觀察到明軍紀律鬆弛，素質不良，作戰能力較低，難以獲取大的抗倭勝利，於是多次上書請求訓練新軍。公元1559年，戚繼光在義烏招募農民、礦工4以犯名，編組訓練成戚家軍，成為抗倭主力。後來，戚繼光針對明軍兵器裝備種類繁多、沿海地形多沼澤、倭寇小股分散的特點，創立攻防兼宜的“鴛鴦陣”，以12人為1隊，長短兵器迭用，刺衛兼顧，因敵因地變換陣形，屢敗倭寇。利用作戰訓練間隙，撰成《紀效新書》，闡述選兵、編伍、操練、出征等理論和方法，並以此訓練戚家軍，使戚家軍聞名於世。
公元1561年，戚家軍在台州、仙居、桃渚等處大勝倭寇，九戰皆捷。擒斬倭寇1400餘人，焚死、溺死倭寇4000餘人，史稱“台州大捷”，浙江倭患基本解除。