這年八月，英宗隨楊善返回北京。出於禮節，代宗令百官在安定門下迎駕，他則在東安門迎接。眾官正不知代宗如何安置英宗，隻聽代宗說：“兄平安歸京，吾心大寬。兄暫時先居於南宮，好好休息一下。事情以後再說。”南宮處於紫禁城的東南角（今北京南池子緞庫胡同內）。英宗一入南宮，才知自己已被代宗軟禁了，已失去了人身自由。代宗為保住自己的皇位，處心積慮，其策有二：一是以絕英宗複出，二是另立太子。為此，代宗於公元1452年下詔，廢了太子朱見深（英宗長子），將他貶為沂王，另立自己獨生子朱見濟為太子。至此，代宗心中稍安。但他也不敢稍有絲毫懈怠，又唯恐英宗複辟，禍事不小，所以派人嚴密監視英宗朱祁鎮的一舉一動。
後來，代宗身患重病，原立皇太子朱見濟已死，皇位繼承問題成為朝中大臣們急於落實的事情，欲新立皇太子，大臣們又開始爭論，意見無法一致。武清侯石亨深知代宗病體難以康複，便與同黨太監曹吉祥、太常卿許彬、副都禦史徐有貞等商量重新擁立朱祁鎮複位。明代宗景泰八年（公元1457年）正月十七日臨晨，石亨、徐有貞等以四方邊警為借口，急命手下帶兵入城加強防備。隨即便前往南宮迎接朱祁鎮。到了南宮，毀牆破門而入，扶英宗登輦，自東華門入宮，至奉天殿升帝座。此時天已大亮，該是上早朝的時候了。文武百官已照例來到皇宮。徐有貞、石亨大呼：“大家快到奉天殿親見皇上！皇上有重要諭旨！”眾官心中都在納悶不解：代宗早已患病不起，今日怎麼突然好了，並在奉天大殿朝見？因為隻有盛大典禮時才在奉天殿舉行儀式，今日不知為何事。百官進入奉天門，隻聽鍾樓裏大鍾響起來，他們急忙加快腳步向正殿走去。來到正殿之後，百官皆愣住了：端坐在禦座上的分明是太上皇朱祁鎮，而不是當今皇帝朱祁鈺！石亨大聲說：“大家聽著，太上皇今已複皇帝位，快入殿參賀！”直到此時，百官才知道宮中發生了政變！百官見是大勢所趨，就隨風轉舵，紛紛跪地稱臣，三呼萬歲。朱祁鎮複辟帝位終於成功，史稱“奪門之變”。
朱祁鎮複辟後的第一道詔書就是廢代宗朱祁鈺，複其郕王位。幾天後，他又假借太學“製諭”，宣布代宗數大罪狀：“既貪天位，曾無複辟之心，乃用邪謀，反為幽閉之計，廢除皇儲，私立己子，致敗綱常，變亂彝典，神肆淫酗，信任奸佞……不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤！”英宗下令將朱祁鈺幽禁在西宮。英宗將年號改為“天順”，將“景泰”八年改為“天順”元年。英宗將朱祁鈺幽禁起來之後，又派人嚴密監視其動向。一日，心腹太監向他報告：“鄺王雖有重病，但近日卻頗有起色，身體似乎好多了。”英宗聞言變色。他原想圖個好名，讓身患重病的異母弟弟病死也就算了，但現在看來行不通了。於是，他命心腹太監蔣安攜白絹至西宮，賜死朱祁鈺。朱祁鈺卻不肯聽命上吊，蔣安隻好自己動手，將其勒死了事。朱祁鈺死後，英宗追謐他為“戾王”，將其葬於西山。英宗處死朱祁鈺以後，又把他的殯妃唐氏等“賜死”，將其昔日重用的大臣於謙、王文等盡皆殺戮。對石亨、徐有貞等人分別晉官加爵。北京的百姓聽到於謙受冤被害，傷心痛哭，偷偷收斂了於謙的屍骨，運回他的家鄉杭州安葬。
●朱厚照荒浮無度
明孝宗朱祐橙一生隻寵愛張皇後，而張皇後隻為孝宗生了兩個兒子，次子早夭，長子朱厚照自小就被視為掌上明珠。朱厚照2歲時被立為皇太子。東宮的隨侍太監中，有8個太監號稱“八虎”，他們以劉瑾為首，為了巴結日後的新皇帝朱厚照，經常組織各式各樣的演出和活動供朱厚照遊玩。年幼的朱厚照沉溺於其中，而且終其一生沒有自拔。
朱祐樘去世後，15歲的朱厚照即位，是為大明武宗皇帝，就此開始了他荒淫無度的帝王生涯。在劉瑾等人的引導下，登上皇位後的朱厚照玩得越來越離譜。他先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老板、百姓，自己則扮做富商，在其中取樂。為了擺脫紫禁城的束縛，他營建了豹房和宣化（今河北宣化）鎮國府，這裏充斥著教坊司的女樂、高麗美女、西域舞女、揚州少女，乃至於妓女、寡婦等各色女子，過著恣意妄為的淫亂生活。到後來，京城玩樂還不能使他滿足，於是，朱厚照置國政於不顧，帶著寵臣江彬等人到處尋花問柳。他經常在夜間闖入百姓家逼令女子作陪，遇到中意的，還要帶回宮去，使得百姓怨聲載道。