公元581年，楊堅下詔，祭天祭祖時冕服必須依照《禮經》。所謂依照《禮經》，就是采用北齊冕服。公元585年，楊堅命禮部尚書牛弘修五禮（吉、凶、軍、賓、嘉），成書一百卷，下詔行新禮。牛弘等人不懂音樂，議定雅樂，積年不成。公元589年，滅陳，得南朝舊樂器及樂工。楊堅聽南朝樂，讚歎說：“此華夏正聲也。”牛弘奏稱中國舊音多在江南，梁、陳樂合於古樂，請修補以備雅樂。魏、周樂雜有塞外聲音，請停止演奏。公元594年，雅樂成。楊堅時先定周伎、清商伎、高麗伎、天竺伎、安國伎、龜茲伎、文康伎等七部樂，此外還吸收了疏勒、扶南、康國、百濟、突厥、新羅、倭國等外來音樂。到楊廣時，又增定為九部樂，即：清樂、西涼、龜茲、天竺、康國、疏勒、安國、高麗、禮畢。其實，楊堅並不懂得禮樂，這樣做，目的在於從南朝接收華夏正統的地位。
●隋朝大軍敗突厥
北朝後期，突厥成為北方遊牧地區的強大國家。周、齊對立，各送重賂求突厥援助。其時，突厥沙缽略可汗繼立，貴族爭奪繼承權發生糾紛，各個部落都自立大汗，如阿波可汗、突利可汗、達頭可汗等。其中沙缽略兵力最強，是突厥大可汗。
楊堅建隋後，不再給突厥禮物，突厥貴族經常帶領騎兵在東起幽州、西達河西的漫長戰線上對隋進行騷擾。公元583年，楊堅命楊爽為行軍元帥，率兵分八路反擊突厥。楊爽出朔州，大破沙缽略軍。竇榮定出涼州，擊敗阿波軍。沙缽略借口阿波先退，襲擊阿波。阿波投奔達頭，達頭協助他收集舊部近十萬騎，和沙缽略互相攻擊。至此，突厥形成了以達頭、阿波為首的西突厥汗國和以沙缽略、突利為首的東突厥汗國兩個對立的勢力。
沙缽略屢被隋軍打敗，公元584年遣使求和。次年，沙缽略可汗歸附隋朝，經隋朝同意，率部內遷白道川（今內蒙古呼和浩特西北）。
公元587年，沙缽略死。沙缽略嫌兒子雍虞間濡弱，不能對抗西突厥，遺令立弟處羅候為可汗，號莫何可汗，亦號葉護可汗。楊堅使長孫晟賜莫何旗鼓，西擊阿波。阿波部眾以為隋出兵助莫何，多不戰而降，莫何因此生擒阿波。公元598年，莫何死，雍虞閭立，號都藍可汗，莫何之子染幹為突利可汗，二可汗皆請婚於隋。隋用長孫晟離間計策，先後以宗女安義公主、義成公主嫁突利，又令之南徙，賞賜特厚。都藍可汗被激怒，從此斷絕朝貢，與隋為敵，不斷侵擾邊境。都藍與達頭結盟，公元599年合兵襲擊突利。突利大敗，隻剩下部眾數百人。長孫晟設計挾突利到長安。隋厚待突利，立之為民可汗，在朔州築大利城（在今內蒙古自治區）為突厥汗庭，又遷其遊牧部眾於黃河南（今內蒙古自治區河套南）夏、勝二州之間。稍後，隋大將高穎、楊素率兵出塞，大破達頭、都藍軍。都藍敗後，被部下所殺。達頭占據漠北，自立為布迦可汗。公元601年，隋遣楊素率啟民北征，所得人畜盡歸啟民。啟民返歸北方。公元603年，步迦所部大亂，鐵勒思結等十餘部叛步迦，歸附啟民。步迦逃奔吐穀渾。隋朝加強了對邊域的控製。
●隋朝創科舉製度
科舉製度始於隋朝。科舉，就是由封建國家設立科目，定期舉行統一考試，通過考試來選拔官吏，這種作法，也叫“開科取士”。在奴隸社會，主要官職都是世襲的。封建社會逐漸采取選拔宮吏的辦法。魏、晉、南北朝時，選拔官吏實行“九品中正製”，由地方政府進行。
隋朝建立後，楊堅為了加強中央集權，擴大地主階級的政權基礎，正式廢除九品中正製，將選官權力收歸中央。規定各州每年以文章華美為標準選拔三人，薦給朝廷。後又命令京官五品以上、地方官總管、刺史等以“誌行修謹”（有德）、“清平幹濟”（有才）二科薦舉人才。楊廣即位後，又創置了進士科，國家用考試的方法以才取人，考取的就可以到中央或地方政府中做官，這就是我國科舉製度的開始。
創置科舉製度，是我國古代選官製度的一項重大改革。它適應了庶族地主階級興起的曆史趨勢，為地主階級的各個階層加入統治集團開辟了道路。隋朝實行的科舉製度，一直為以後的封建朝代所沿用，並不斷加以發展和完善，成為封建國家選官的基本製度。和隋朝以前的選官製度相比較，它有利於選拔人才，提高行政效率，對維護中央集權的封建統治起了重要作用。科舉製度始於隋，完備於唐、宋，終於清，在中國前後存在了1300多年，它的存廢曾對中國社會產生過重大影響。科舉製度有一定程度的平等競爭性，有益於社會各階層的流動，有益於文化的統製和普及，更因為其有利於封建王朝統治的穩定和鞏固而受到曆代統治者的重視。
●耍陰謀楊廣弑父
楊廣是隋文帝楊堅的二兒子，初封晉王，後使用詭計取得其父楊堅的信任。公元600年，楊堅宣布廢太子楊勇為庶人，立楊廣為太子。
4年以後，楊堅得了重病，在仁壽宮養病。楊廣以為時機已到，就寫信給楊素，詢問應該怎樣處理楊堅的後事。想不到，楊素的回信被送信人錯送給了楊堅。楊堅看了，勃然大怒，立即召楊廣責問。