範縝堅持唯物主義思想，超越了他的時代。他不隨波逐流，不畏俱權勢，一生堅持真理、矢誌不移的精神風貌，更是值得後世景仰。
●祖衝之與圓周率
祖衝之是南北朝時南朝著名的科學家，他少年時代就喜歡研習古代科學技術，頭腦非常機敏。
劉宋元嘉年間，全國所使用的曆法是時人何承天所製《元嘉曆》，比古代十一家曆法精密得多。可祖衝之還是認為其中有疏漏之處，於是親自測量計算，在33歲時編製成了（大明曆》，開辟了曆法史的新紀元。公元462年，祖衝之請求宋孝武帝頒布新曆，孝武帝召集大臣商議。那時候，有一個皇帝寵幸的大臣戴法興出來反對，認為祖衝之搜自改變古曆，是離經叛道的行為。祖衝之當場用他研究的數據回駁了戴法興。宋孝武帝想幫助戴法興，找了一些債得曆法的人跟祖衝之辯論，也一個個被祖衝之駁倒了。但是宋孝武帝還是不肯頒布新曆。直到祖衝之死了10年之後，他創製的大明曆才得到推行。
孝武帝曾偶然得到了後秦姚興時製作的指南車。但這個指南車隻有外部形狀，而內部沒有安裝機關，行走起來隻能讓人蹲在車內，根據車子的方向旋轉車上小人的指向。祖衝之按古法修造指南車，改用銅製機械，果然無論車子怎麼拐彎，車上小人指示的方向都保持不變，這從三國時馬鈞以後就再沒有人成功過。傳說祖衝之得知諸葛亮有木牛流馬，自己就又發明了一件器械，不依靠風力和水力，隻要人開動其中的機關，就能自動運行。他又造了千裏船，在長江的新亭江段試驗，一日能走一百多裏。
祖衝之最大的成就是在數學方麵。祖衝之曾經對古代數學著作《九章算術》作了注釋，又編寫了一本《綴術》。他最傑出的貢獻是求得相當精確的圓周率。經過長期的艱苦研究，他計算出圓周率在3.1415926和3.1415927之間，成為世界上最早把圓周率數值推算到七位數字以上的科學家。外國數學家獲得同樣結果，已是一千多年以後的事了。為了紀念祖衝之的傑出貢獻，人們把圓周率也稱為“祖率”。
●地理學家酈道元
這一部分短文描繪了三峽奇險壯麗的風光，具有很高的審美價值。作者就是酈道元，文章引自《水經注·江水注》。
酈道元生在孝文帝時代，祖輩先後在北魏為官。酈道元從小跟隨父親，年輕時代就才華出眾，胸懷大誌，很得孝文帝賞識，20歲左右即已步入仕途。他一生擔任過多種官職，坎坷曲折，但是為北魏的強盛和統一大業，從不退縮。酈道元做過尚書主客郎中，負責接待南朝及其他屬國使臣。又先後出任過地方官，在冀州（今河北冀縣）、魯陽（今河南魯山縣）、東荊州（今河南泌陽縣）等任職。酈道元因為能秉公執法，為政清廉，素具威名。
酈道元出任禦史中尉時，發現皇族汝南王元悅的“嬖人”（男妓）丘念，橫行不法，於是依法逮捕了他。元悅向靈太後求情，靈太後準予赦免，但酈道元還是處死了丘念，並上書彈劾元悅。於是，元悅借雍州刺吏蕭寶夤圖謀起兵背叛朝廷，慫恿朝廷派酈道元去監控蕭寶夤，以便借刀殺人。蕭寶夤就先發製人，派兵把酈道元圍困於陰盤驛（今陝縣臨潼縣東）。哪道元率眾堅守，水盡力竭，最終被俘。酈道元臨死不屈，最後與其兩個兒子及弟弟同時被殺。
酈道元作為北魏政權的官吏，為了社稷江山，任勞任怨。同時，酈道元更是一位知識淵博的學者，一個傑出的地理學家、散文家，一直受到後人的尊崇。據文獻記載，酈道元的著述有《水經注》《本誌》《七聘》等幾種，但隻有《水經注》四十卷流傳下來。他作《水經注》出於下麵三方麵原因：一是以往的地理書籍內容過於簡略，盡管《水經》十分簡略，但體係完全，所以選擇它為底本作《水經注》。二是因為河流關係國計民生。三是因為他對祖國山河十分熱愛。
撰寫《水經注》，酈道元付出了極大的心血。他埋頭苦讀，為此搜集的資料之多，不可勝計。僅《水經注》所引的圖書，就有436種，包涵了經書、曆史、地理、地圖、方誌、傳記、詩賦、書信、辭書等所有的古代文獻資料。盡管受到政治形勢的限製，他還是想方設法借閱了許多南朝的書籍。酈道元搜集了大量的民間歌謠、金石碑刻、諺語，僅所引的金石碑刻就有350種左右。許多久已失傳的著作，因為被《水經注》引用才為今天所知。
酈道元治學嚴謹，在占有豐富的資料的基礎上，認真地進行剔偽存真。例如古代“四瀆”（江、河、淮、濟）之一的濟水，《水經》說它“入於河”，酈道元卻指出並不是濟水注入黃河，而是黃河的一條支流注入濟水，酈道元是正確的。又例如，黃河在陝城（今河南省三門峽市附近）一段，急流洶湧。前人的傳聞說是因為秦始皇鑄造的銅人（據說重有24萬斤）沉沒在這裏的緣故。酈道元不相信此說，指出對於滔滔黃河來說，一個銅人，決不至於造成長時期急流洶湧，而應該是山崩阻塞了河道，或者是一種大規模的滑坡阻塞了河道。