老子提出“道”的概念，說明了古代人們思維水平有了很大的提高。人們已開始擺脫隻能對個別的局部事物的認識局限，進而上升到對世界的一般的普遍的整體性的全麵認識。書中對“道”的描述不僅具有神秘主義的色彩，而且明顯帶有唯心主義傾向。
老子的《道德經》充滿了辯證的觀點，闡述了事物的存在彼此不是孤立的，而是互相聯係、互相依存的觀點。“有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨”。世間萬物由互相對立而生，由互相對立而成，而傾倚，而產生和諧，而產生順序。如果一方不存在，那麼另一方也就失去了存在的條件。“禍兮福所倚，福兮禍所伏”。禍是福的前提，福包含著禍的因素，兩者可以轉化，即禍能變成福，福也能變成禍。他發現了事物的矛盾性，也認識到矛盾雙方互相轉化的關係。
在社會曆史觀上，他反對社會進步。他看到了統治階級利用物質文化的進步來滿足自已奢侈的欲望所帶來的惡果。他既憎惡貴族階級奢侈靡爛的生活，又同情勞動人民的艱難困苦，認為理想的社會境界是清靜無為，回歸自然，主張複返到原始的淳樸的社會。在他眼中，一切文化進步沒有給社會帶來好處，反而使國家多災多難，人心不古。
無論怎樣，老子的思想畢竟是我國古代最早誕生的有較為完整體係的哲學，其思辨深度和廣度也是罕見的，所以在中國古代學術思想史上的影響是深入和多方麵的。《道德經》一書後來曾被道教哲學和魏晉玄學作為重要的思想資料，對佛教在中國的傳播與發展產生了很大的影響，也是宋明理學的思想淵源之一。老子本人也被做為一個古代的智者和哲人，在曆史上受到尊祟。
●莊子白日夢化蝶
莊子，名周，生於公元前369年的宋國蒙地（在今河南），是戰國中期道家學說的集大成者。
一天，莊子在白天做了一個夢，夢見自己變成一隻大蝴蝶飛舞在草地上，完全沉浸在一片歡樂之中。忽然，莊子一覺醒來，不禁大吃一驚：咦，我怎麼是莊子呢？剛才還是一隻蝴蝶！他搖了搖頭，認真地思索著這樣一個問題：就我個人來講，不知道是莊子做夢化為蝴蝶，還是蝴蝶做夢化為莊子？不管怎樣變化，萬事萬物都是在夢中度過的。
●儒家創始人——孔子
總結三代的禮製，整理了《書傳》，上起唐堯虞舜，下至秦穆公，編定了他們的事跡，傳說這些都是出自孔子之手。
古時《詩》有三千篇。孔子根據自己的學說除去部分的篇章後，選擇那些有助於宣揚禮義的三百零五篇定為一書，上記契和後稷之事，中述商、周盛世，下載幽王和厲王的虐政。孔子還反複彈唱，為這三百零五篇詩配上音樂，以求合於《韶》《武》《雅》《頌》等樂。從此以後，幾乎荒廢失傳的禮樂才又得以流傳於世。晚年的孔子喜歡讀《易》。傳說《易傳》五篇（即《彖》《係》《象》《說卦》和《文言》）出自孔子之手。
孔子根據一些曆史記載作了《春秋》一書。《春秋》所記載的曆史，上起魯隱公，下至魯哀公十四年。孔子任司寇處理案件時，則是文字上能和他人一致的，自己從不標新立異。到他寫《春秋》時，做法就完全不同了。他認為應該記載的，就如實記下來；他認為應該刪去的，就斷然刪削。連擅長寫作的子夏等弟子，都不能幫助寫一個字。在向弟子們傳授《春秋》時，孔子說：“後世了解我的人，要靠的是這部《春秋》；怪罪我的人，也會是因為這部《春秋》。”
孔子用《詩》《書）《禮》《樂》教誨學生。他的學生大概有三千人之多，其中精通六藝的有七十二人。
孔子於魯哀公十六年（前479年）四月五日逝世。
太史公說：“《詩》有這樣的話：‘高高的山嶺令人瞻仰，寬廣的大路導人遵循。’我雖然沒有趕上孔子時代，然而心裏卻向往他。我閱讀了孔子的著作，可以想像他的為人。前往魯地，參觀了仲尼的廟堂、車輛、衣服、禮器，儒生按時到孔子舊居演習禮儀，我懷著敬仰的心情，流連徘徊，不願離去。天下的君王以及賢達人士眾多，在世時非常榮耀，去世後什麼都沒有了。孔子不過是一個布衣平民，他的學說卻流傳十幾代，使學者崇仰。從天子王侯以下，中國談論六藝的人，都以孔子的學說為是非的標準。”
●亞聖孟子
公元前390年，儒家亞聖孟子生於魯國鄒地。他幼年喪父，由母親一人撫育成人。孟子小時貪玩，見什麼學什麼。為了讓孟子從善，孟母曾三次遷家，開始他家的鄰居是個屠夫，孟子天天跟著學殺豬的樣子。孟母搬家後遇到了一個鐵匠鄰居，孟子又學起鐵匠，叮叮當當東敲西打。孟母再次搬家，最後搬到一處學宮旁邊。孟子看見讀書人的言行優雅，就跟讀書人學習詩書、禮儀。孟母放了心，便在這個地方定居下來。