周公理起國政來，不僅得心應手，而且十分賣力。為了治理好國家，他想盡一切辦法網羅人才，幫助他辦事。為了接待賢能的人，他忙得不可開交：有一次，周公正在洗頭發（古人不剪發，把頭發留得很長，洗的時候很費事），剛把頭發浸濕，外麵來人有急事要報告。周公連忙握著濕漉漉的頭發，出去接待，辦完事回來再接著洗；洗到半截兒，又有人來報告，他又趕緊握住濕頭發出去。一連出去好幾次，才把頭發洗幹淨。還有一次，周公正在吃飯，剛夾起一塊肉放進嘴裏，外邊有客人來訪。他馬上把肉吐出來起身去迎接客人。一頓飯的工夫，來了三次客人，周公就連吐了三次飯菜。家人在一旁見了忍不住說：“您不能吃完飯再去會客嗎？”周公搖搖頭說：“這些貴客來訪，都有好主意要說。我恨不能馬上去聽聽，怎麼能怠慢了人家呢？”這就是典故“周公吐脯，天下歸心”的來曆。
●周公東征平叛亂
武王消滅了暴虐的紂王後，為了安撫殷民，采取了軟硬兩手策略。在占領朝歌之後，武王馬上全部釋放了紂王拘押的人民，並把封王屯積的糧食分發給了貧弱之民，還及時地表彰了被紂王迫害過的賢人，以顯示新的政權不同於紂王的暴政。更重要的是，他一方麵把紂王的兒子武庚封在殷地，讓商朝的舊人覺得周朝並沒有滅亡殷商血脈的意思；另一方麵，又把自己的三個兄弟，管叔鮮、蔡叔度和霍叔處分封在殷周圍的管（今河南鄭縣）、蔡（今河南上蔡）和霍（今山西霍縣），用以監視殷地的武庚，史稱“三監”。
周武王死，武王的兒子姬誦繼位，是為成王。成王年幼，武王之弟周公姬旦攝政，代成王行事。這本是使周王朝保持穩定和發展的正確選擇，誰知卻因此掀起了一場軒然大波。武王次弟管叔素有野心，企圖繼承王位，他對周公旦攝政殊為不滿，乃四處散布謠言，聲稱周公“將不利孺子（指成王）”；煽動武王其他弟弟（蔡叔、霍叔等）公開與周公作對，並慫恿武庚及東方諸侯國反叛周室，妄圖裏應外合，顛覆周王朝政權。
管、蔡等人的所作所為，為武庚為代表的殷商舊勢力進行武裝叛亂打開了綠燈。武庚等人本來就對殷商的滅亡懷有刻骨仇恨，念念不忘伺機複辟，這時見有機可乘，便利令智昏，聯合地處東方（今河南東部、山東西部、安徽江蘇北部地區）的一些諸侯國（徐、奄二國及熊盈氏的十七國），公開扯起了叛亂的大旗。在這個危急存亡的關鍵時刻，周公旦肩負起鞏固周王朝政權的曆史重任。他麵對內外交困的形勢，鎮定自若，大智大勇，決定采取斷然措施，興師東征，徹底平定叛亂。
當時有些諸侯對叛亂並不以為然，認為這不過是王室內部的小事，不願意參加東征平叛的作戰。同為王室重臣的召公對周公的作為也心存疑慮，態度消極。為了統一內部思想，順利進行東征，周公專門發布文告《大浩》，說明平叛的必要性和重大意義。在文告中，周公分析了當時的形勢，認為周武王死後，國內不太平，殷王遺族利用周內部的動亂發動叛亂，王朝正麵臨天降大禍；在此危急時刻，他用大龜占卜，得到上帝旨意：用武力平叛是吉利的；他告誡周人及擁戴周室的諸侯，文王、武王創立的大業，必須繼續下去，叛亂必須用武力平定；他已決心執行上帝的旨意，用兵東征，希望各諸侯及其臣屬們，聽從自己的領導，一起投入到東征平叛大業中來。
周公東征的第一個打擊目標，是叛亂的策源地原殷商王畿地區。周公統率東征大軍出動後，按當年武王伐紂的路線行軍，兵鋒直指鄴地（朝歌北）。由於叛亂不得人心，加上東征軍實力強大，所以周師一到，武庚的叛亂武裝便全線潰敗，武庚本人也落得個身首異處的可恥下場。與此同時，周分兵一路直取管叔駐地嘟（朝歌東），管叔負隅頑抗，驅眾抗拒王師，但此舉不啻以卵擊石，自取滅亡。王室大軍迅速擊破了管叔的武裝，占領了翩地，殺死了叛亂的首惡者管叔。接著，周師又攻克了蔡叔駐地殷（朝歌西），活捉了蔡叔，把他囚禁在郭淩（一作郭鄰）。至此，武庚和三叔發動的叛亂，很快地被平息了。
當武庚、三叔發動叛亂時，位處今蘇北、皖北一帶的淮夷也遙相呼應，“助紂為虐”。所以周公在征服殷商故地後，便決定東伐商蓋和淮夷。這時辛公甲提議道：“大難攻，小易服；不如服眾小以劫大”（《韓非子·說林上》）。周公從善如流，采納了辛公甲的意見，決定先攻淮夷（也稱九夷）。這些小國兵寡將微，武力不強，自然不是強大周師的對手。但淮夷在長期抗擊商軍的進攻中，也鍛煉了自己的戰鬥力，況且其地處淮河下遊，地勢低窪，河流湖泊縱橫，周師西來，車兵行動實受限製，不如在殷故地那麼方便，人馬也有水土不服的情況。因此，征伐淮夷的作戰，並未像預料中的那樣速戰速決。但是麵對困難，周公東征的決心毫不動搖，經過連續作戰，終於征服了淮夷，“凡所征熊盈族十有七國，俘維九邑”（《逸周書·作錐解》），取得了東征之戰第二階段的勝利。