強克捷是陝西韓城人，以練達在官場聞名。在上峰認為自己多事之後，強克捷自作主張，組織縣內衙役前往李文成老家，將李文成及幹將牛亮臣等二十四人捕獲。酷刑之下，李文成等人卻不露口風，強克捷無奈，遂將眾人關入獄中。
九月初七日，山東教首馮克善與山西教首於克敏等人商議，認為十五日起事之期已近，斷不可拖延。此時教徒已準備充分，不若直接攻打滑縣，救出李文成，然後直隸、山東各地同時舉義配合。
當日，天理教出動三千餘人，攻進滑縣。滑縣中的衙役看到情勢不妙，立刻潰逃。攻入滑縣後，天理教教徒將李文成等人救出，又將強克捷全家及老書吏全家殺光。至於強克捷，他的下落及命運，官方與民間的記載中不一。
官方記載中的強克捷頗為英勇。天理教攻入城後，強克捷換上一身官服，昂然端坐於衙門之內，怒斥了天理教教徒之後被殺，全家殉難。事後，清廷予強克捷以厚封，入京師昭忠祠，諡忠烈。同時又尊奉他為韓城、滑縣的城隍神，在韓城及滑縣建祠堂祭祀，全家一起入祠享受祭祀，“一時天下皆知強公之功之偉”。
但在清代文人的記載中，天理教鬧事後，強克捷跑得快極了，躲到鄰縣封丘一個朋友家中隱遁不出。得知一家都被殺死後，強克捷傷心欲絕，一度想自殺，被朋友給製止了。強克捷不出現，清廷以為他已死節了，就給了他最高規格的表彰。此時強克捷隻有去死，才對得起皇帝，對得起給自己的封號。朋友給他做了精心準備，購置了好酒好菜好棺材為他送行。痛飲一夜之後，朋友勸強克捷可以上路了。這時強克捷卻不想死了，朋友頻頻作揖，求他快去死吧。無奈之下，強克捷隻好上吊了。
李文成滑縣鬧事的消息很快傳到清廷中樞，軍機處緊急調兵前往河南鎮壓。依照計劃，李文成本要派出一批精幹人員潛入京師，幫助林清攻打皇宮。不想滑縣事泄，提前起事，所派人員也被耽擱。
雖然援兵未到，但林清仍在京外黃村宋家莊積極準備，以殺入紫禁城。
對於此次行動，林清是相當自信。此前有彗星出自西北方，光芒萬丈，劃破長空。此彗星在星相學上象征著王朝更替，天下易主，這更讓林清增加了信心。到了嘉慶十八年，此年恰好有閏八月，曆來即有“閏八月不祥”之說。天理教遂以“八月中秋，黃花落地”附會“閏八月”之說，以為千年之劫將至。
但在清廷官方公布的曆書中，此年卻無閏八月。在編定曆書時，欽天監發現嘉慶十八年有閏八月。但如果在曆書中排閏八月，則此年冬至將是十月三十日，而以前冬至都是十一月。每年清廷舉行的郊祀大典，均在十一月舉行。排出閏八月，必與祭祀相衝突，欽天監遂奏請將“閏八月”延後到了明年的二月。盡管如此，林清仍確定在此年的“閏八月”，即九月行動。
此次行動還有多名太監與官員作為內應。茶房太監楊進忠在宣武門外鐵市鑄造了數百口快刀，京內很多人知曉此事，但懾於楊進忠宮內太監的身份，也無人敢去過問。
曹綸和兒子曹福昌負責在城內策應。曹福昌探聽到嘉慶將於十七日駐蹕白澗行宮，當日京內王公大臣都要去迎接，京師空虛，建議林清改在十七日行動。此時“八月中秋，黃花落地”已遍傳京師，林清認為如果不按時攻打，對應不上末日劫難之說，將會影響到整體起事，遂決定按時動手。
九月初十日，陳爽、陳文魁帶了一百多人，化妝成小販之類，分幾路進入京師，約定十五日同時發動，攻打皇城。此幾日之間，林清在城內開戲園的徒弟，將進城的教徒請去看戲，終日酣飲，言語之間，難免有所泄露，也無人過問。
九月十五日，天理教城內的教徒開始集合，準備進攻紫禁城。計劃分兩路，從東西分別攻入。
東華門一路由太監劉得財、劉金帶路。行到東華門外時，教徒與運煤的所謂“煤黑子”爭路，雙方發生爭執。天理教徒在衝突中露出所藏兵刃，守城官兵再糊塗也知道事情不妙，趕緊關門。陳爽帶了眾人急忙持刀湧上，邊殺邊衝，結果隻衝入了陳爽、龔恕、王世有、祝真、劉進玉五人及太監劉得財、劉金。未進城的天理教徒分散開來，在城內四處藏匿。
入了東華門之後，劉得財想泄私憤，殺掉總管太監常永貴，沒有按照計劃直撲皇帝所住的養心殿，帶了龔恕、劉進玉兩人進入蒼震門。龔恕、劉進玉兩人進了蒼震門後，先是砍倒一人。入了蒼震門就是進了內廷，此處太監很多，太監雖然身體上有缺陷，拚命倒是可以。眾太監一起圍上，將兩人擊倒擒住。劉得財一看形勢不妙，就跟著眾太監後麵大喊“抓賊”，“假意持棍打賊”，利用太監身份作掩護，得以暫時逃脫。