此讖語中的玄機沒有幾個人真正了解，也未引起官府的警惕，京內照常是一片太平景象。嘉慶在七月十八日起程秋獮木蘭，隨後前往承德避暑山莊。留在京內軍機處值班的章京們心中不無鬱悶，若是能去承德，既是陪伴聖駕的無上榮耀，也能一睹途中的壯美風光。
而在京師郊外，八卦教分支的領袖林清，正忙著策劃一次驚人之舉。就在此月，林清前往河南道口，與河南、山東等地的八卦教領袖李文成、馮克善、於克敬、牛亮臣等人會晤。林清此行，促成了活躍在京畿的八卦教分支與八卦教聯合，改組為天理教。天理教最高領袖分為三皇，由李文成任人皇，統治人間，林清、馮克善為文武聖人，輔佐大政。各方決定在九月十五日同時發動，林清攻打京畿中樞，殺入皇宮；馮克善取山東，李文成攻河南，然後共同會師直隸。
林清是何許人也，有如此逆天之膽？
林清祖籍紹興，後移居京外大興黃村，曾從事過各種行當，人生經曆極其豐富。
十七八歲時，林清到京內藥鋪做學徒，三年學成，並略通醫術。林清時常在外嫖娼，結果染上了性病。雇一個有性病的人，對藥鋪來說無異自砸招牌，所以藥鋪將他趕出門。林清無處可去，就在城內街道上做更夫。此時他外祖父去世，林清就頂了缺，回到黃村做書吏。沒多久林清貪汙河工工錢，再被開除。此後同大姐夫一起開茶館，因為終日賭博，又被姐夫趕出門。走投無路之下，林清私自出關，跑到熱河拉石頭做苦力賺了些錢。拉石頭賺了錢之後。林清回到黃村，每日吃喝嫖賭，不久花光積蓄。
在京師沒法再混了，林清南下到蘇州投奔三姐夫，經三姐夫幫忙，到衙門裏做了個跟班。不想跟的官兒因為丁憂回鄉，林清又失了業，就到江寧去行醫。行醫得來的錢，隨到隨花，也不是辦法。思鄉心切的林清一路做纖夫，拉纖回到北京。回到北京之後，林清借錢開了個鳥雀鋪，卻不仔細打點，照樣吃喝嫖賭，將本錢花光，差點被債主捉了送官。走投無路之下，林清就在嘉慶十一年入了八卦教分支坎卦派。
林清行走江湖多年，見多識廣，能說會道，入教之後，又銳意進取，在教內施行改革，促使了坎卦派的大規模發展。林清所發展的徒弟，涵蓋了社會的各個階層，有清廷官員、宮內太監、戲園老板、衙役、農民、販夫走卒等。徒弟中以曹綸官銜最高，是四品武官。曹綸雖是四品官，卻窮困潦倒，以致“衣服襤褸，不能出門當差”。
在最困難的時候，林清伸出援手，幫曹綸還掉債務，資助他生活。曹綸帶了兒子曹福昌一起入了八卦教，死心塌地效忠林清。至於所發展的太監，大多數是通過錢財利誘。太監出身貧寒，入宮之後飽受淩辱，唯一的生存動力就是斂財。在皇宮中，一般無品級的底層太監每月所得不過是銀二兩，米一斛半。在京城中，這點錢是杯水車薪，根本不敷沾染了酗酒賭博等惡習的太監們花銷。林清每月給太監發送錢財，發展了一批宮內太監入教。
八卦教頭目李文成早年從事過多種行當，如泥水匠、木工之類，加入八卦教後，經過多年努力，終成教首。李文成在道口與林清等人會晤後，回到滑縣，開始全力備戰，“私買戰馬，蓄養士卒，鑄造甲仗，頒分旗號”。滑縣地方上早就風傳李文成將起事，但懾於其威勢，無人敢到官府告發。北方民間風傳千年末日將至，加入白蓮教即可避難，人們奔走相告：“現在白蓮教要改天換地了，過了十五日，你後悔也遲了。”
林清、李文成等人的動作太大了，難免泄露風聲。
九月初五，滑縣知縣強克捷在衙門內正無聊時，突然有一名退休老書吏求見。強克捷前次剛幫他解決了個糾紛，以為書吏此次是來感謝自己。不想老書吏到後，神情緊張，強克捷知道必有大事，趕緊迎入。老書吏在地方上多年，交結各種人物，信息靈通。得知李文成要鬧事後，老書吏急來告密，作為報恩。
強克捷得知消息後大吃一驚，此前他曾得到一些邪教要鬧事的消息，但沒有此次這般詳實。強克捷緊急報告給上峰河南巡撫與衛輝知府，卻被斥責為多事。官場習俗，多一事不如少一事，各種邪教鬧事的傳聞，在五省白蓮教起事之後已是屢見不鮮。早在嘉慶十七年春，有台灣人高媽達因“妖言惑眾”在淡水被捕，審訊時供稱林清等人將於明年閏八月十五日在京師起事。淡水地方官員將此事上報，被上司認為太過荒誕不經而被忽略。