此段故事當時無人不知，但大臣們卻無人敢說，怕生出殺身之禍。大清的宮廷八卦，竟然飛越了大洋，傳到了歐洲。1793年英國派出的馬嘎爾尼使團到達中國，並赴熱河拜見乾隆。英國人在華期間一無所獲，未能達成通商貿易的目標，失望地回國了。在護送他們歸國的路上，中國的大臣再也忍耐不住，盡展毒舌，興致勃勃地給這些即將遠去的英國人講述著乾隆與和珅之間的愛情故事，並不擔心這些八卦會給他們生出任何麻煩。
和珅長相英俊，堪為美男子，且詼諧幽默。《四庫全書》的正總裁英廉，兒子死後留下了一個孫女，愛若至寶。孫女長大後，選擇對象讓英廉操碎了心。選了無數京師的名門子弟之後，英廉一眼看中的卻是和珅，認為他英俊灑脫，且才華橫溢，將來必能飛黃騰達。和珅這個時候正是落魄，手頭拮據，派仆人劉全四處借錢。英廉也不嫌他窮，為孫女辦了豐厚的嫁妝，讓二人成婚。
乾隆用人特別在乎長相，能得到重用的官員不但為人機靈，熟讀詩書，更要長相英俊。趙翼就因為長得不夠俊帥，丟掉了即將到手的狀元，年邁後趙翼還發出苦歎：“到老始知非力取，三分人事七分天。”趙翼其實該滿足了，想想那柳永，如此才氣，黃龍榜上無名，隻好牢騷著奉旨逛青樓。
乾隆朝的大員，如傅恒、王傑、於敏中、董誥、梁國治、福康安等人，無不是風度翩翩的美男子。紀曉嵐雖然才華橫溢，但是人長的胖，且相貌不美，一直不被重用。長得俊帥，也是和珅勝出的重要條件。乾隆用人還有地域歧視，他不喜江北人，所提拔重用的漢人大臣，十有八九，都是江南人。
人長得俊帥，和珅學問也可以。少年時代，和珅進入了八旗子弟的重點學校鹹寧宮官學就讀。鹹寧宮官學對學生的選拔極為仔細，從眾多的八旗子弟中挑出相貌英俊、品學兼優者入學。官學的教師多數是進士出身的翰林，對學生要求嚴格，教育全麵，培養了一大批八旗才俊。和珅在鹹寧宮中學習刻苦，熟讀四書五經，精通蒙古文和藏文，詩詞書畫也有一定水平。豐富的知識麵，多才多藝，這些也是和珅出人頭地的內在條件。
和珅能得到乾隆的寵愛，不單單是那外貌與才華，更重要的是他有著玲瓏剔透的心，能體會乾隆的意。乾隆與和珅之間，肉體有無相通，雖有各種八卦，無實據可查，但二人的靈魂之間，卻是彼此交彙的。
乾隆禪位給嘉慶之後，自稱太上皇，繼續重用和珅。嘉慶由此也能目睹這君臣二人之間一場靈魂相通的表演。一日早朝後，乾隆召和珅至，乾隆麵南而坐，嘉慶麵西而坐，和珅跪在地下。乾隆閉著眼睛，似乎睡著了，但口中卻不斷地喃喃自語，不知所雲。
過了良久，乾隆突然睜開眼，問道：“這人姓名是什麼？”
和珅跪在地下回答：“高天德、苟文明。”
乾隆一身不吭，再次閉眼喃喃自語。良久之後，不出一語，揮手讓和珅退出。
目睹此景的嘉慶大為驚愕，過了幾日問和珅：“前日太上皇問的是誰？你怎麼知道的？”
和珅道：“太上皇念的是西藏秘咒，念後被詛咒的人雖在千裏之外也會死掉。奴才聽太上皇念咒，知道所詛咒的必然是現在正在鬧事的三省教匪頭目，故而將二人名字奏上。”
和珅能揣摩到乾隆的心意，很多事情，不要皇帝開口，他就幹淨利落地做好了。自從挖掘出和珅後，乾隆發現自己一日也離不開他了，就將他調入軍機處。軍機大臣每日都要入見皇帝，這樣正好，可以增加君臣二人的交流機會。
在軍機大臣任上，和珅表現出色。他的記憶力絕佳，每日皇帝口授的諭旨，聽一遍就能默記。各種奏折，雖然連篇累牘，倉促之間批閱，和珅也能提綱挈領，切中要害，奏對均稱乾隆心意。處理政務是把好手，體貼皇帝，更是無人能與和珅相比。在作為軍機大臣被召見時，若乾隆咳嗽要吐痰，和珅立刻將痰盂端上，乾隆吃瓜子吐殼，他立刻接了吃下。清人筆記裏嘲諷他在乾隆麵前表現的更像個家奴，可所有的軍機大臣，誰不是皇帝的家奴呢？隻是和珅演家奴，更加入戲，更加投入，更得皇帝歡心而已。
和珅入軍機處時，首席軍機大臣於敏中，交接外吏，生活奢華，使得乾隆朝前期軍機處嚴謹的風氣為之一變。於敏中因與太監高雲從交往，雖未被懲戒，但也夾緊了尾巴。和珅入軍機處後，對這個乾隆寵愛的新人，政壇的新星，於敏中自然要分外謙讓奉承。“自於、和當權後，朝士習為奔競，棄置正道。”