此時乾隆並未對訥親動殺心，不想訥親的一句話卻斷送了卿家性命。卻說富成逮捕訥親後，將與訥親的談話記錄全部交給了乾隆，其中訥親一句閑話“金川事大難，不可輕舉，此言不敢入奏”，刺激了乾隆。
在乾隆看來，這句話透露了訥親對乾隆的真實看法，即明明不能攻下大金川，你乾隆卻硬要出兵，這不是盲目決策，好大喜功嗎？此外，訥親碰到前往大金川的八旗援兵時，曾發牢騷道：“此皆我罪，令如許滿洲兵受苦。”這又讓乾隆惱羞不已。
滿洲兵被調往大金川這種苦寒之地作戰，自然是滿腹牢騷。對此乾隆也心知肚明，但嘴巴上卻硬要說：“滿洲兵聞調，無不歡欣鼓舞。訥親以為受苦，實是嫉妒他人成功，動搖眾心，罪不可逭。”
訥親私下的這幾句閑話，刺痛了乾隆。訥親是乾隆一手提拔起來的，不想私下如此說自己，失望之餘，對他自然是惱恨至極，殺意已生。
此年十二月，張廣泗被殺。
張廣泗被押到京師後，會審時朝中大臣都認為“罪皆不致即死”。但在乾隆親自審問時，張廣泗與乾隆當庭爭辯，甚至說“但知皇上慈仁，不知皇上英武”。這讓素以英武自負的乾隆情何以堪。
乾隆惱恨張廣泗，連帶著責怪軍機大臣辦案不得力，此時開始想念起傅恒的好了，“假令經略大學士傅恒在此，何至煩勞朕心若是。”乾隆鐵了心要殺張廣泗，軍機大臣們隻好遵照意思，將張廣泗判了個斬立決。十二月十二八日，將張廣泗斬殺。
乾隆親自給張廣泗、訥親定性，“張廣泗乃剛愎之小人，訥親乃陰柔之小人。”殺了“剛愎小人”張廣泗，自然也不能便宜了“陰柔小人”訥親。
乾隆賜出遏必隆寶刀，命尚書舒赫德帶著到前線斬殺訥親。乾隆此舉用心頗是險惡，因為這把寶刀是訥親爺爺遏必隆用過的，由是得名。用爺爺的寶刀來斬殺孫子，大概隻有作詩十萬，文采過人的乾隆想的出，做的出。訥親在解送途中知道自己必死，開始絕食，以求速死。次年正月二十九日，押解隊伍行至班攔山時遏必隆寶刀送到，訥親被當場處決。
“上既誅訥親，知大權之不可旁落。然國無重臣，勢無所倚。”此時乾隆可信任的重臣，隻有傅恒了。對傅恒，乾隆是恩寵有加。乾隆皇帝特派頭等侍衛達清阿、戶部尚書達勒黨阿等隨行，在金川前線照料傅恒的飲食起居，並多次降諭令傅恒愛護身體。
雖有諸般恩寵，二十七歲的傅恒在大金川卻發現日子並不好過。至前線視察時，傅恒親眼看到的戰碉就有三百餘座，而“攻一碉難於攻一城”。無奈之下，傅恒上奏乾隆，認為攻碉乃下下策，短期之內根本無法取勝。
乾隆見親信傅恒也這麼說，知道硬上必然無效，可就這樣班師回朝吧，麵子失盡，皇帝的尊嚴將置於何方？又該如何向臣民解釋？繼續打下去，大清雖國勢昌隆，恰逢盛世，卻也吃不消這麼多的軍費開銷。
乾隆十三年年底，四川布政使高越上奏稱，自對大金川開戰以來，兩年之間的軍費開銷近千萬兩白銀，如果打到明年五月，還要耗費八百七十五萬兩白銀。乾隆看到這個奏折後大吃一驚，當時國庫存銀不過三千萬兩。一個偏僻之地的小小金川，幾千名土人，竟然耗費了大清國庫的三分之一，這個代價實在是高昂。皇帝的尊嚴也離不開金錢的支撐，再打下去，尊嚴將無可維係。
就在乾隆左右為難之際，大金川土司恰到好處地給了乾隆一個台階下。乾隆十四年正月，大金川土司派人來到清軍軍營，稱將送還被俘的清軍。持續日久的戰事，使大金川也已彈盡糧絕，無力再打下去了，遂主動求和。乾隆乘機下令，隻要大金川投降就既往不咎。
大金川土司莎羅奔遂在二月初五日，至清軍軍營焚香頂經立誓，不再挑起戰事。既然大金川土司給了乾隆麵子，清軍也就可稱捷班師回朝了。臨走時，帶不走的軍需物資，都給了大金川作為賞賜，以示皇恩浩蕩。
第一次金川之役自乾隆十二年（1747）三月延續至十四年正月，前後曆時三年，清廷調動各省兵力八萬餘眾，耗銀千餘萬兩，陣亡將官計參將買國良等二十六員、遊擊孟臣等二十二員、土兵計三千八百八十二員。
自傅恒奔赴金川前線之後，乾隆發現軍機處的效率開始下降，抱怨道：“經略大學士起身以後，軍機處所辦事件，多不能愜意。”乾隆開始思念起傅恒了：“今日召見軍機大臣等，麵降諭旨，伊等從清晨直辦至黃昏，方行進呈。而詞句中諸多不當之處，複煩朕修改至半夜。傅恒在前線主持戰事時尚能操辦事務，朕在此間，實在想念他。”