乾隆十三年，張廣泗與嶽鍾琪商定分兵十路進剿的戰略，但短期內卻沒取得實質性的突破。
前線戰事日久，將士懈怠，軍費開銷日昂，乾隆也急了，準備派出首席軍機大臣訥親為經略，赴金川前線指揮戰事，以求短期內能改變局勢。
訥親當時正在山東出差，被急令回京，回京師不過一日，就被派往金川。訥親以為自己出馬，親自督戰，必能輕易攻克大金川。
乾隆十三年六月，訥親到了前線，下令三天之內，必須攻克大金川中心噶喇依碉樓。將士中有進諫者，認為短期內無法突破，被訥親以軍法從事，導致三軍震動。三天血戰，強攻多次，碉樓巍然聳立，清軍損失慘重，總兵買國良、署總兵任舉陣亡。此時訥親方才意識到攻碉樓的艱巨，他想出了一個所謂的妙計，即清軍也築碉樓，與大金川碉樓長期對峙。
乾隆看了訥親的奏折後，想起在前線戰死的總兵任舉等人，不由淒然淚下。輾轉難眠，想了一夜，乾隆認為效法“番人”建碉之舉，終非善策，“不如速罷之為宜”。
此後，乾隆一方麵繼續增兵，令八旗精銳數百人在香山練習雲梯，以備攻碉；另一方麵則使出撒手鐧，請終南山道士用五雷法術轟擊碉樓，結果可想而知。終南山道士沒用，乾隆又請出章嘉胡圖克圖國師做法事詛咒碉樓。此後幾年中，章嘉胡圖克圖國師業務繁忙，頻繁做法事詛咒碉樓，“幾未得閑暇”。在這期間，乾隆大概也學會了喇嘛們的密咒。
乾隆在後方忙著做法事詛咒，前方的大臣卻鬧起了窩裏反。張廣泗內心中瞧不起文弱的訥親，但表麵上對他還是遵從。對老上司嶽鍾琪，張廣泗卻是絲毫不給麵子，對他極力排斥，也不肯分兵支援。訥親到前線多日，戰事仍無進展，也開始著急，遂在乾隆十三年閏七月，命張廣泗親自督戰，全軍再次發起攻擊。
此次攻擊，好不容易才攻下了一個小碉樓。不想剛剛拿下碉樓，十幾名大金川人從山梁上呐喊著衝了下來。三千餘名清軍官兵看到如狼似虎的大金川兵，轟地逃散了。逃跑時，“擁擠奔回，多有傷損。”看著綿羊般的清軍士兵，訥親知道仗是沒法打了，此後高掛免戰牌，每日裏隻是向乾隆請求多發援兵。訥親甚至悲觀地認為，來年增兵之後，官兵雖多，但能否攻下大金川，就是再過兩三年也很難說。
前線戰事拖延，勝利遙不可及，乾隆準備將訥親調回京師。首席軍機大臣坐鎮中樞，任務繁重，自然不能在外久留。乾隆也知道訥親身體不好，“即以身體而論，伊素日體虛氣弱”，不宜常駐金川這樣的苦寒之地。乾隆決定在春季調訥親回京師，另從前線將領傅爾丹、張廣泗、嶽鍾琪三人中選一人總領軍務。
春天還未到，八月間，乾隆看到前方戰事拖延，心中焦躁不安，想提前召訥親、張廣泗至京，當麵詢問為何久攻不克。訥親一看要調自己回京，心中大喜，竟然忘乎所以，上書乾隆請讓自己立刻回來。訥親同時在奏折中稱，朝廷中有人攻訐排擠自己。此時他也知道自己在朝中地位不穩，傅恒崛起，急著回京鞏固自己的地位。
乾隆一看訥親急火火地要回來，自然是惱怒異常，指責訥親“而乃一聞召入之旨，如獲更生”。乾隆也指出，訥親認為有人排擠自己，所以急著回京，實際上是為敗績尋找借口而已。乾隆諷刺道：“你如果有能耐取得大勝，有必要擔心被排擠嗎？你訥親在軍機處時暗中排擠過的人，朕沒有察覺的肯定也有吧。”
訥親仗沒打勝，回京倒是積極。乾隆看在眼裏，火在心裏，下令將訥親革職，暫留在軍營中效力，張廣泗則先行回京。到了九月，乾隆命新任首席軍機大臣傅恒赴金川前線，接替訥親指揮戰事。
訥親惹怒了乾隆，失去了恩寵，親兄弟跟著都膽寒，於是紛紛上奏討伐訥親。哥哥兩江總督策楞先奏稱，訥親在前線退縮乖張，辜負皇恩，請交刑部嚴懲。弟弟山西巡撫阿裏袞上奏，請跟隨傅恒前往金川前線，願身先士卒，以彌補兄罪。乾隆看了極為滿意，指示阿裏袞，有此心就可以了，殺敵的事，你就不要去了。
十一月，傅恒從京師出發，前往金川。
此月訥親上了兩個奏折，讓乾隆大為不滿。訥親先是上了一個奏折，洋洋灑灑數萬言，但卻沒有提及金川前線情況，而隻是將失敗歸咎於張廣泗。隨後訥親又上了一個奏折，大談如何處理金川善後事宜。
乾隆看了奏折後大為震怒，金川前線戰事毫無突破，你就想著善後了，“其與古人所謂何不食肉糜者，又奚異乎？”乾隆本來準備金川戰事終了之後，將訥親發配到北方充軍贖罪。現在一看訥親如此糊塗，用乾隆的話來說就是“頑鈍無恥”，對他是徹底失望了，遂命在金川前線的侍衛富成逮捕訥親。