1881年4月3日，土耳其管轄下的格雷群島的塞歐島接連發生了三次強烈地震，地震波及該島全部南端32英裏長和18英裏寬的地段。44個村莊和城鎮被摧毀，大約5000至7000人喪生。在8萬人口總數中有2萬人受傷。
塞歐島是愛琴海（希臘與土耳其之間的地中海部分）上的一個小島。它的西部距士麥拿海峽（伊茲密爾海峽的舊稱）53英裏，距小亞細亞（黑海以南和地中海以北，西部以愛琴海為界的亞洲西部半島）的布蘭科角5英裏。
1881年4月3日地震發生後，倫敦《泰晤士》報通訊員采訪了塞歐島。他事後報導說：“塞歐城就像遭到轟炸和炮擊一樣，幾百棟樓房全倒毀了，埋葬了不知多少的受難者。而那些保存下來的房屋都變了形，歪歪斜斜，屋頂陷落，隨時都會坍塌下來。不幸的居民四處徘徊著尋找親人和丟失的財物，每張臉上都掛著恐懼、痛苦和失望的神情。所有的人都有傷心、悲慘的故事要訴說。”
島上居民共8萬人，葬身於地震的人數估計達7000多人。受傷人數約占人口總數的25%。44個村莊和城鎮幾乎消蹤滅跡了。島上高聳的樓房大都遭受嚴重破壞。它們都是用大石塊和極少的灰砂漿築成的。在第一次震動時，幾千棟樓房坍塌，把居住者全壓在底下。坎帕斯南部區域的十個村莊頃刻便被夷為平地。加裏馬西亞村莊遭受的破壞最為驚人，大約1千個村民有670人喪生，150多人受傷。
卡斯特羅海港鎮上原有3000棟樓房，地震過後僅剩100棟，屹立在高聳的懸崖峭壁斜坡上的尼蒙蒂女修道院，在第一次震動時便倒塌，破磚碎石連同這龐大的樓房和許多修女一起滾落到海裏，僅有一個修女幸存下來。
事發後，有位來訪該城的英國商人剛吃過飯。正當他準備午睡，地震突然爆發了。後來在有插圖《倫敦新聞報》中寫道：“我聽到可怕的爆炸聲，並感覺到樓房在搖晃，我立刻衝向門道，這時牆倒了，平台屋頂開拆。透過塵霧我隱約看見天空……一瞬間，碎石灰泥便堆到我齊膝那樣高，我艱難地掙脫出來，爬向寓所廢墟的最高處，緊接著又響起爆炸聲，許多房屋、牆壁又倒塌了，無數的人又被埋在亂石堆中。這前後兩次震動不知壓死壓傷了多少人。”這位英國商人立刻朝誇蘭蒂辦事處奔去，而街道上已堆滿高達10～12英尺厚的亂磚碎石。沿路上他隻遇到一個人，而這個人已經精神失常。當這位商人到達辦事處時，第三次震動又發生了，他飛快搭上小汽艇逃離這個島。在海上航行幾分鍾後，他驚訝地看到了可怕的景象，該鎮背後斜坡上冒出了一股煙霧。
一位希臘拖船的船長在海關便被地震截住了。他描繪說，當時所有的房屋一會兒傾到這一邊，一會兒又傾到另一邊，接著他覺得腳下的地在隆起，他拚命奔向海邊，而他身後的陽台震倒了，壓在企圖逃命的一個婦女和一個小孩的頭上。廢墟中到處響起一片呼救聲。但在這還在震動的城裏，沒有一個想停下腳步來救人！他們隻顧朝海岸邊逃命。他們一跳上小漁船，便狂亂地劃漿逃離這個正在崩潰的城鎮。
發生在一百多年前土耳其塞歐島的大地震致使44個村莊和城鎮幾乎被夷為平地，8萬總人口中受傷人數達到25%，有5000—7000人喪生，從經曆過這場大災難的幸存者的描繪中，我們仍然可以感受到他們對這場災難的心有餘悸。1881年4月3日這一天，這個崩潰的城市給塞歐島人民帶來了無盡的恐怖、悲傷和絕望。
塞歐島的地震災難雖已結束，但地震作為一種災害性極大的自然現象仍然時時威脅著整個人類社會，地震消息源源不絕，地球仍不安寧。人們必須要有足夠的精神和物質準備。與此同時，人類必須從已發生的震災中總結經驗教訓，反思震災中暴露出來的一係列問題。進一步修改和完善防災規劃，做好防災減災工作，以把災害損失降低到最低限度。