1881年12月8日，奧地利維也納環形劇院由於舞台工作人員在用蘸油的棉花撚子點汽燈時碰到了油畫布景，引起火災。在這次火災中共有850人喪生，幾百人受傷，是世界劇院火災中死傷最多的一次。
奧地利環形劇院是該市最豪華、最舒適的劇院，由皇家政府於1873年興建。1881年12月7日，奧芬巴赫的歌劇《霍夫曼的故事》在這裏舉行首場演出，獲得巨大成功。報紙大肆宣傳之後，慕名來觀看的人就更多了。第二天6時剛過，教授、商人、銀行高級職員、騎士、律師、其他劇院的演員、舞蹈家、音樂家、學生等社會各界人士魚貫而入，除前排富豪大亨的坐位空著外，樓上樓下坐得滿滿的。
6時50分，一個舞台工作人員開始用蘸油的棉花撚子點汽燈。匆忙之中，他手持燃著的火撚子碰了一下汽燈下的油畫布景，油畫布景立刻燃燒起來，布景後麵的帷幕也接著起火。在劇場穿堂風的影響下，整個舞台都在燃燒，大火並向觀眾燒去。舞台工作人員驚慌失措，竟忘記把舞台上的鐵簾放下，切斷大火向下蔓延。見狀，一樓觀眾都迅速地來到外麵。看見樓下人退場，樓廳的觀眾開始還不知怎麼回事，但很快一切都明白了。火焰沿著鑲嵌木板的牆壁向上燃燒，頂棚也轉眼起火，整個劇院一片火海。樓廳裏的1000多觀眾頓時陷入極度的恐慌和混亂之中。人們拚命地在樓廳狹窄的過道裏、走廊裏、樓梯上擁擠著，疏散的速度很慢，幾十個兒童在擁擠中被踩死。一個婦女從上層樓廳向下跳，她自己不但摔死，而且還把下層的兩個人砸死。
消防隊員趕到後立即帶著消防梯衝進燃燒的劇場。他們想把消防梯靠在樓廳上接上麵的人，但消防梯卻夠不著上麵。一層樓廳上的人開始往下跳，一些人摔死，多數人雖幸免一死，但腿斷胳膊折，落得終身殘廢。樓外邊，那些富豪顯貴們同他們的夫人站得遠遠的，通過望遠鏡觀看火景，以此代替他們看戲的樂趣。劇院內，消防隊員找來一大塊布，在下麵張開讓樓廳上的人往上跳，一次隻許跳一個，兒童先跳，接著是婦女，男子最後。在人們往下跳的過程中，那些被火燒烤著的人發出令人毛骨悚然的呻吟聲。等到婦女跳時，她們中的一些人已經被燒著。這些人從布上下來時，上麵留下煙熏的痕跡。男子們跳時，劇院樓頂發出即將塌落的嘎嘎聲。消防隊員用這種辦法救出了112人。其中有些人難免受到硬傷，但他們畢竟從災難中活過來了。民兵和劇場工作人員都加入了滅火戰鬥，他們拚命地擠壓滅火火泵，但壓出的水仍然達不到劇院高聳的塔尖。當劇院快要燒光時，以5名皇太子為首的皇室顯貴乘坐鍍金馬車到現場視察。他們看著大火和遍地的屍體，也不禁流下淚來，並出資為大火的受難者募捐。這次火災中有850人喪生，幾百人受傷，是世界劇院火災中死傷最多的一次。
奧地利維也納的環形劇院由皇家政府建於1873年，這個富麗堂皇的大型環形劇院位於一個環形廣場處，劇院因此而得名。1881年12月8日這幢富麗堂皇的建築幾乎被熊熊大火燒盡，這場大火是世界劇院火災中死傷最多的一次。
火災的原因很清楚：由於舞台工作人員的匆忙疏忽，在點汽燈時燒著了汽燈下的油畫布景，由於周圍多是易燃物，在劇場穿堂風的影響下，終於釀成大火。這場火災應該引起人類的反思，任何工作中的疏忽或不慎，哪怕一點點，都將會帶來不可估量的損失和釀成人間悲劇，尤其一舉一動會涉及到許多人的生命財產的工作人員更應注意。另外，值得反思的是，在災難降臨時，人們所表現出的態度。在大火燒起時，人們能夠保持冷靜，那麼大火造成的傷亡不會如此之大。如果舞台工作人員不驚慌失措，沒有忘記把舞台上的鐵簾放下，那麼就可以切斷大火向下蔓延，至少可以延遲大火燒向觀眾席的時間。如果觀眾在大火初起時，能夠鎮靜並互相謙讓，那麼也不至於有那麼多人被踩死、摔死、砸死。更可惡的是那些富豪顯貴們在麵對火災表現出的卻是一副泰然的神態，同這場災難的種種慘狀形成了鮮明的對比。