事故發生幾分鍾後，坎普希爾城等附近城鎮的消防隊和其他營救人員就趕到了現場，是碰撞的巨響召喚他們來的。救護人員奮力搶救困在起火車廂裏的孩子，不少孩子被救了出來，但隨著火勢愈來愈大，救護人員被壓了回來。一個救護人員忍受不了受傷者悲哀的呼救，大喊一聲“我來了”，便衝入烈火之中，但他立即被火舌吞沒，死在車廂裏。消防人員忙著給旅遊車沒有著火的5節車廂噴水，防止這幾節車廂也被燃著。令人不可思議的是，普通快車除機車被毀外，車廂完好無損；列車上的工作人員和乘客中，隻有車長萬斯塔沃倫受到驚嚇、司爐受點輕傷、行李員一條腿摔斷，其他人安然無恙。
萬斯塔沃倫看到事故現場的悲慘景象，承認這都是自己的過錯。他要李司機和他一起把災難的消息送往費城。他們跑到坎普希爾車站，見岔道上停著一輛軌道車，爬上去就向費城開去。在離費城幾公裏的地方，他們借了一輛汽車，李司機開著車瘋了似地在費城大街上橫衝直撞，把一匹馬撞死後，馬的主人呼喊他們站住，他們根本就沒聽見。萬斯塔沃倫叫把車開到一家藥店門前，他進去買了10克砒霜和一包咖啡，然後把車開到北賓夕法尼亞鐵路公司大樓前。他從公司經理辦公桌上端起一杯水，當著經理麵喝下了砒霜和咖啡。公司經理正感到莫名其妙時，他簡要地報告了發生的災難，並承認這是他的罪過。幾分鍾後，他就因嚴重中毒而死。
在費城馬斯特車站，數千名孩子的父母和親屬早已等候多時，他們怒不可遏，幾次要衝進車站大樓同站長講理，都被警察阻攔。當運送死傷孩子的列車到達時，幾千人嚎啕大哭，聲震數裏。悲哀的群眾無處發泄自己的憤怒，就開始破壞車站的設備，襲擊維持秩序的警察。最後，直到鐵路公司負責人到場向群眾保證賠償損失、懲罰肇事者時，騷亂的人群方才平息下來。
1856年7月17日美國坎普希爾附近兩客車迎頭相撞釀成慘劇，造成66人喪生，60多人重傷，在鐵路史上，這次事故的死傷雖不是最慘重，但它仍引起世界關注，原因就在於死難者中多數為兒童。
經過調查，官方認為造成這一災難的主要原因是普通快車車長萬斯塔沃倫命令提前開車。而旅遊列車車長霍佩爾的罪過是他指揮的列車進入彎道不減速，以致在危急時刻造成大禍。後經審判，審判團以無罪將他釋放。這樣做的原因是，隨著時間的流逝，公眾對這一事故的憤怒已經減退；再者，萬斯塔沃倫的死已經在一定程度上補償了這兩位車長的罪過。但無論如何，人們是不會忘記在此次事故中喪生的那六十多個鮮活的小生命。