飛奔的列車衝入空中，機車飛過60英尺寬的缺口，撞到中間的橋墩上，接著立即沉入12英尺深的水裏，將一節煤水車、兩節行李車、兩節乘客車廂和第三節乘客車廂的前半部拖入河裏。最後兩節車廂的乘客跳起來拉手閘刹車，第三節車廂猛然向後退去，這節車廂斷為兩半，最後兩節車廂也轟然停下。
第二節行李車後麵吸煙車廂裏的乘客很幸運。行李車廂拋到煤水車和第一節行李車上麵，沒有掉進滔滔的江水中，車廂裏的8個人都爬了出來。第一、二節乘客車廂裏的人被困在車廂裏，毫無生存希望，很快就被淹死。
第二節乘客車廂裏有一位名叫托馬斯·希克斯的青年藝術家，他死裏逃生，簡直令人難以相信。當時他正坐在車廂後部，這節車廂撞到前麵一節車廂上，被撞得粉碎。希克斯竟活了下來。他告訴記者說：“看見前半截車廂變成碎片向我打來，乘客們像穀殼一樣飛起來，撞到車頂上，隨即又掉下來，散落在四處，有的受傷，有的死亡。”
河水迅速湧入車廂。希克斯在絕望中東奔西撞，尋找他的未婚妻金小姐，幾次潛入漂流著的列車殘片的渾濁的水中，但摸到的都是死屍。他的未婚妻不見了。這位初出茅廬的畫家還剩下最後一點力氣，從車廂頂部一個小裂口逃了出來。他在車廂沉沒之前抓住車廂頂部，大聲呼喚金小姐。“太平洋”號汽船船長看到列車衝到河裏，迅速將船開走。他們看見車廂在下沉時，又回來將希克斯從即將被淹沒的車頂上救出來。
希克斯為失去未婚妻而哭泣。他突然朝鐵軌望去，隻見金小姐鎮靜地站在那兒拉她的長禮服，她是第一批逃出來的。希克斯爬上路基，緊緊抱住金小姐。後來他轉過身來，看見一大群憤怒的南諾沃克市民圍著塔克，塔克抱著摔斷了的腿靠在一堆枕木上，一臉痛苦的表情，揮手讓氣憤的人們走開。
南諾沃克的警察趕到現場，將受傷的塔克送到城裏去。後來塔克受到一頓譴責後被從輕處理了。人們對鐵路公司的經理們，尤其是重新雇用塔克的喬治·華盛頓·惠斯勒非常氣憤。
1853年5月6日南諾沃克的火車車禍是當時美國曆史上最慘重的列車事故，它造成46名乘客死亡，25人受傷。究其原因，愛德華·塔克的玩忽職守，疏乎大意是釀成大禍的主要原因。塔克曾因一起列車相撞事故而被辭退，而鐵路公司的管理人喬治·華盛頓·惠斯勒不知何故居然又接納了他，並安排他當助理司機，後來他居然又重新當上了火車司機。由此看來，鐵路公司經理喬治·華盛頓·惠斯勒對此事故也負有不可推卸的責任。
事故發生後，紐約和紐黑文聯合鐵路公司的頭頭們下令列車凡遇到吊橋都要停下來。康涅狄格州的立法機關也成立了一個州鐵路委員會，要求委員會調查所有造成死亡的鐵路事故，後來這成為一個不起作用的委員會，但不管怎麼說，它對鐵路采取更為嚴格的安全措施起了督促作用。