1853年5月6日上午10時30分，紐約和紐黑文聯合鐵路公司一列快車以大約每小時30至50英裏的速度駛近一座吊橋，當時吊橋已經吊起。信號示意列車不許通過，但快車已無法停下來。一節機車、一節煤水車、兩節行李車以及第二節行李車銜接的吸煙車廂、兩節行李車廂和第三節車廂前半部分紮入諾沃河中。造成46名乘客死亡，25人受傷，這是當時美國曆史上最慘重的列車事故。
愛德華·塔克在紐約和紐黑文聯合鐵路公司開放之時謀到一職，當上火車司機，但因造成一起列車相撞事故而被辭退。後來他再次向鐵路公司求職，公司管理人喬治·華盛頓·惠斯勒居然又接納了他，安排他當助理司機。助理司機是不要求開車的。
塔克是如何重新當上火車司機，並於1853年5月6日駕駛紐約至波士頓的快車的，鐵路職工一直未能得知。
上午8時，塔克將火車開出曼哈頓卡納爾街火車站。剛在紐約開完一個會議的30名醫生好不容易才在擁擠的車上找到座位。這是5月一個天氣晴朗的早晨，列車平安開到諾沃克站。列車經過這個車站時，接到了嚴格的命令，要求路上要小心謹慎。一位調度員反複告誡說：“在諾沃克橋一定要留意紅球。”
諾沃克橋是一座大橋，中間橋墩支撐著兩段長60英尺的吊橋。這座橋一直很危險，因為諾沃克河船隻來往頻繁，橋總是不定時吊起。橋旁40英尺處一座塔上懸掛著一隻直徑為2英尺的紅球用於指揮火車安全通過木橋。夜晚就在紅球內放置一盞燈。如果不見紅球，說明橋下有船通過，吊橋被吊起來了。這時司機就要刹車，等待紅球升起，指導列車通過。列車開近木橋時，速度應減到每小時10英裏。但根據許多乘客和當時站台上的人說，塔克的車速每小時在35英裏以上。
這列快車開到橋前20分鍾，一艘名為“太平洋”號的小汽船獲準從吊橋下通過。吊橋吊起了，船剛剛通過，快車就到了。塔克後來堅持說當時紅球懸掛在塔上。他的話遭到木橋近旁“太平洋”號船上目睹者的一致駁斥。他們說紅球已經移走。
火車逐漸開近木橋。人們在3000多英尺外就可以清楚地看見那座塔，可車上竟然沒有一名乘務員想到看一看那隻紅球。
塔克的快車開過南諾沃克站，離吊起的吊橋隻有370英尺的距離了。這時，他發現前方60英尺寬的一個大缺口。他發瘋般地拉響兩聲短促的汽笛聲，示意刹車。在第5節乘客車廂裏的司閘員聽到這兩聲短促的汽笛聲，本來應該立即拉手閘刹車的，但他們卻向外張望。看見迎麵而來的一大片河水，他們連句話也不向乘客說，縱身跳車逃命。乘務長康斯托克也大叫一聲跳出車外，他隻是摔傷。司爐工埃爾默也往外跳，他在高高的草地上彈起來，沒受傷。塔克看看不能在車上再呆下去了，在車衝入河前那一刹那，也跳出車外。他摔得很重，一條腿摔斷。但是在車內的人命運可就不一樣了。