接近根據地，道溝少了，炮樓少了，可戰場的景象更加淒慘。經過日軍“三光”掠奪的鄉村，滿目斷壁殘垣，處處見墳幡，戶戶聞哭聲。路邊上、牆頭上貼著鬼子的布告，說這個司令被砍了頭，又說那個司令投降叛變了……搞得戰士們心裏十分鬱悶。
在大“掃蕩”期間，太嶽、冀中、冀南、魯西、豫東、豫北的抗日軍隊損失慘重。其實，受到打擊的不隻是八路軍，與一二九師騎兵團同在冀南的國民黨第三十九集團軍也被打散。高樹勳司令長官帶著新八軍和六十九軍殘部逃過黃河，跑到後方去躲了起來。相對而言，逃跑的高樹勳還算是好的，更多的國民黨軍隊在岡村寧次的麵前選擇了投降，從1942年到1943年，華北的孫良誠、吳化文、龐炳勳、趙雲祥、孫玉田、榮子恒、孫殿英、杜淑……一大堆上將、中將、少將都當了漢奸。從這以後，河北敵後戰場上就基本上見不到正規建製的國軍部隊了。
八路軍沒地方撤退，更不能投降，隻有咬牙堅持和敵人苦鬥。可是，眼看著先前生機勃勃的根據地變成了一片廢墟，大家的心裏都有些沒底：這抗戰到底還能打多久呀？
有位好心的老鄉勸劉春雷：“小夥子，你也是本鄉本土的人，回家算了。日本的勢力太大，拚不過就忍了吧！”
“我不回去！鬼子殺了那麼多人，這口氣我忍不了！”
“眼下這股鬼子太厲害，咱們打得過嗎？”
“打得過要打，打不過也要打！”
旁邊交通員插話說：“要不，先把槍藏起來，等躲過了這股鬼子再接著幹？”
大劉氣壞了：“日本鬼子是什麼人，老百姓不知道，你當交通員的還能不知道？不打鬼子，鬼子能走嗎？再散布這種逃跑言論，就先崩了你！”
交通員曉得“政治戰士”的厲害，立即不敢吭聲了。其實，大劉雖然嘴上強硬，心裏頭也難免有些發虛。
穿越四個縣，輾轉三百多裏，劉春雷和戰友們終於回到了部隊。
“四二九鐵壁合圍”之後的兩個月裏，曾玉良團長奉命帶騎兵一、二連接應冀中突圍部隊；況玉純政委則帶著其他人打遊擊，白天隱蔽在老百姓家裏，夜晚去收容戰場掉隊人員。這期間，冀南又經曆了兩次大“掃蕩”，騎兵團減員嚴重，許多老戰士都犧牲了。
局勢嚴峻的時刻，每回來一個戰鬥骨幹都是讓人欣喜的事。團裏派大劉擔任二連二排的政治戰士。這個職位比排長低一點，比班長高一點，所以又被稱為“政治班長”或者“大班長”。
從河西街臨陣脫逃的王占奎也回到了部隊。他是老兵，班上的小兄弟都不願意揭發他。劉春雷說：“老王，你自己想想，應該咋做才對得起劉金魁和崔連喜？”
“班長，我明白。”王占奎就去政治處坦白自首了。
王占奎進了騎兵團的懲戒隊，許得和、李樹茂卻從軍區的懲戒隊回來了。由於勞役期間的表現好，再加上軍區機關要分散打遊擊，他倆都獲得了減刑釋放。回到騎兵團，李樹茂當四連的副連長，許得和擔任一連的副連長。
這麼安排是有原因的，因為四連有個疾惡如仇、剛烈如火的連長韓永正；一連有個文武雙全、深孚眾望的指導員孔慶忠，能管得住這兩位副連長！
孔慶忠是新調來的幹部，但騎兵們對他早有耳聞。還在地方遊擊隊的時候，孔慶忠就以“一副眼鏡一把槍，一襲長衫一身膽”而聞名遐邇，是個能寫、善辯、會打仗的人物。他是大學生，還是孔子的七十幾代後裔。孔家輩分排字是“昭憲慶繁祥，令德維垂佑”，他比國民黨的財政部長孔祥熙還要高兩輩，所以有人開玩笑說：蔣介石、宋美齡見了孔慶忠也要喊爺爺。
劉春雷弄不清孔老夫子的家務事，他隻知道孔指導員的毛筆字很漂亮，經他手寫的標語，不僅教私塾的老先生十分佩服，甚至連日本鬼子也跑去觀摩，“喲西喲西”讚歎不已。
1942年下半年，騎兵團的駐地在冀魯豫三省交界的元城一帶①。這期間，冀南軍區的幹部戰士大都換成了便衣，隻有陳再道司令員還穿著軍裝。陳司令覺得軍事首長穿便衣會影響士氣，所以就軍容整齊地帶著警衛連到處跑。主力部隊中，隻有騎兵團還穿著軍裝。由於兵種的特點，騎兵無法分散行動，整個團都聚集在根據地。
機關團體和步兵化整為零打遊擊，騾馬就成了累贅，各單
位都把馬匹送到騎兵部隊來，搞得騎兵團頭一次出現了戰馬比戰士多的情況。雖然這也算是因禍得福，但大家想起來卻難免心酸。
元城附近是一分區的根據地，也是冀南軍區現存的最大地盤。說它“大”，其實南北寬不過十公裏，東西長不足三十公裏，騎上快馬抽兩鞭子就跑出了界，騎兵在這個狹窄地段根本施展不開。當時，冀中軍區的騎兵團被打垮了，一一五師騎兵團也退到太行山區改當了步兵。一二九師騎兵團該怎麼辦？一時眾說紛紜。
曾玉良團長堅持認為騎兵不能下馬，要主動出擊擴大作戰範圍。可是，去哪裏打仗呢？去群眾基礎不大好的地方打，老百姓埋怨八路軍惹麻煩，每次打仗都有群眾跑到敵占區去，仗打多了會導致遊擊區的人口大量流失；在群眾基礎好的地方打，老百姓很支持，可打完以後部隊轉移，鬼子就殘酷地進行報複，燒光殺光搶光，把群眾禍害得很慘。晚上，村幹部敲著鑼喊：“鄉親們，不要尋死啊，要活下去呀……”八路軍聽了，比打了敗仗還難受。
宣傳隊、政治工作隊每天都去遊擊區搞教育動員，可咱們的思想工作比不上岡村寧次的治安措施更現實。經常是，辛辛苦苦講了大半夜，鬼子漢奸一進村，宣傳隊就得跑，幾個時辰的好話等於白說，老百姓還發牢騷：“成天抗戰，把鬼子抗到灶頭，抗戰也該到頭了。”下次宣傳員再去，人家就不開門了。