生存在公元前400多年的古希臘人有一種習俗，凡是生男孩的家庭，他的門口都要插上一根橄欖枝，其意思是告訴人們，我家有兒子了，是件高興的事。孩子出生不久，還要由神婆抱著，在屋子裏跑上幾圈，經過這個儀式，孩子就受到了神靈的保佑，不會過早地夭折。
公元前460年，在古希臘的考斯島上，一個行醫世家誕生了一個男孩，也同樣以這種習俗舉行了一回儀式。這個孩子，就是素有“西方醫學之父”之稱的希波克拉底。
希波克拉底的祖父和父親都是醫生，母親是助產婆。古希臘醫生的職業是父子相傳的，希波克拉底從小跟隨父親學醫。父母去世後，他在希臘、黑海沿岸、北非等地一麵遊曆，一麵行醫，從而增長了見識，接觸到了各地民間醫學。
當時，古希臘的醫學被禁錮在宗教迷信和巫術之中。人們普遍認為，疾病是神的“譴責”，所以得了病，趕緊祈求神明收回這種“譴責”。那時的醫生，也往往是僧侶和巫師。他們用念咒文、施魔法或進行祈禱的方法來治病，人們稱他們為“醫神”。這樣治病，其結果是可想而知的。
一天，希波克拉底在市場上見到一個人突然神誌喪失，全身抽動，麵色青紫，嘴裏還吐出泡沫。周圍的人都驚慌失措地喊道：“這人中了邪啦！快去請巫師來！”正好有個僧侶經過這裏，有人馬上拖他來治病。僧侶看了看病人，板起麵孔說：“啊——這人得了神病，要請神來寬恕他。快把他抬到神廟裏去！”
“慢著！”希波克拉底搶上一步喊道。“這人患的根本不是什麼神病，而是癲癇症！把他抬到神廟去，是治不好病的！”那僧侶向希波克拉特斯瞪了一眼，高傲地說：“什麼癲癇不癲癇的，這人的病是山神引起的，隻有祈禱山神才有用。你懂什麼？小心別惹怒了山神，讓你也患上神病！”
希波克拉底毫不示弱地說：“這癲癇症一點也不比其他疾病神秘，而是同其他疾病一樣，具有相同的性質和相似的起因。隻有魔法師、江湖術士和騙子之流，才把它說成是什麼神病！”
“你竟敢當著這麼多人的麵咒罵山神！好，你說這病不是山神引起的，那是什麼引起的？”
“是腦引起的！”希波克拉底斬釘截鐵地回答說，“我相信這是腦子出了問題，才變成這個模樣的。”
現代醫學認為，癲癇是一種突然發作的暫時性大腦功能紊亂的病症。希波克拉特斯所指出的病因是正確的；他提出的這個病名，也一直沿用到今天。但是，他的科學解釋在當時不可能被人們理解和接受。在僧侶的催促下，那病人還是被抬到神廟裏去了。結果當然沒有給予有效的治療。
又有一天，希波克拉特斯碰到一個巫醫在給骨折病人治病。那病人右腿被車輪輾斷，受傷部位鮮血淋淋，已經痛得昏死過去。但巫醫還硬叫病人家屬扶著，讓病人用左腿跪在神像麵前；他自己則喃喃自語，不知說些什麼。
希波克拉底實在看不下去，走上前去說道：“靠念咒語能治好病嗎？這簡直是在糟蹋病人，太荒唐了！”
那巫醫聽了，轉過身來道：“念咒語是為了驅邪，邪退了，病也就痊愈了。”
“你沒有看到病人已經昏死過去了嗎？”
“看來你會治病。那麼我要請教，這病究竟應該怎麼治？”
“非常簡單，清洗創口，然後進行牽引，使斷骨複位！”
希波克拉底對骨折病人提出的這種治療方法，是合乎科學道理的。後來人們為了紀念這位醫學之父，就把用於牽引和其他矯形操作的臼床稱為“希波克拉特斯臼床”。