希羅多德是古代偉大的曆史學家，他被人們尊稱為“曆史之父”。公元前484年，希羅多德誕生在小亞細亞西南海濱的利卡那蘇城。那是古希臘人早年向海外開拓時建立的一座殖民城市。希羅多德的父親是一個擁有豪富的奴隸主，他的叔父是本地一位著名詩人。希羅多德從小學習勤奮，酷愛史詩。當時，他們城邦的統治者是一個通過陰謀篡奪了政權的家夥。成年後的希羅多德隨叔父等人積極參與推翻篡位者的鬥爭。鬥爭遭到鎮壓，他的叔父被殺，他被放逐。後來，篡位統治者被推翻，他一度返回故鄉。不久，又再度被迫出走，從此再也沒有回去過。
大約從30歲開始，希羅多德開始了一次範圍廣泛的旅遊，向北走到黑海北岸，向南到達埃及最南端，向東至兩河流域下遊一帶，向西抵達意大利半島和西西裏。為了維持生活，他還長途行商販賣物品。每到一地，希羅多德就到曆史古跡名勝處瀏覽憑吊，考察地理環境，了解風土人情，他還喜愛聽當地人講述民間傳說和曆史故事，他把這一切都記下來，並一直隨身帶著。
公元前445年前後，希羅多德來到了希臘的政治、經濟和文化中心雅典。當時的雅典，經曆了希（臘）波（斯）戰爭，政治經濟都獲得了高度發展，一派欣欣向榮的景象，學術文化更是稱雄於希臘各邦。希羅多德感到異常興奮，他積極參加各種集會和政治文化活動，並很快同政治家伯裏克利、悲劇家索福克勒斯等人結下了深厚的情誼。一次他寫的詩還得了獎，贏得了大家的讚譽。希羅多德崇拜雅典的民主政治，對於不久前結束的以雅典為首的希臘城邦，在希臘波斯戰爭中打敗奴隸製大國波斯的侵略，十分欽佩，他不停地向有關的人打聽戰爭的各方麵情況，收集了很多的曆史資料。在伯裏克利和友人們的鼓勵和支持下，希羅多德決心寫一部完整敘述希波戰爭的曆史著作以流傳後世，這就是史學名著《曆史》，又名《希臘波斯戰爭史》。
公元前443年春季，雅典人在意大利南部的塔林敦灣沿岸，建立了圖裏翁城邦，希羅多德跟隨雅典移民到了那裏，成了這個城邦的公民。他開始將主要精力用來寫作《曆史》。可惜的是《曆史》並沒有最終完稿，希羅多德於公元前425年離開了人間。
希羅多德的《曆史》在希臘史學史上是第一部堪稱為曆史的著作。全書按內容基本上分為兩大部分。前半部分敘述了黑海北岸的西敘亞人、希臘城邦及波斯帝國的曆史、地理、民族和風俗習慣等，並記述了希波戰爭爆發的原因。第二部分，主要記述希波戰爭的經過和結果，從小亞細亞各希臘城邦舉行反對波斯的起義，一直到公元前478年希臘人占領塞斯托斯城為止。後來又有人把全書分成九卷，還根據當時的慣例，用古希臘神話中掌管文學和藝術的九位繆斯女神的名字，給各卷命名，所以這部書有時又被稱作《繆斯書》。《曆史》內容豐富，非常生動地敘述了西亞、北非以及希臘等地區的地理環境、民族分布、經濟生活、政治製度、曆史往事、風土人情、宗教信仰、名勝古跡等，為我們展示了古代近20個國家和地區的民族生活圖景，宛如古代社會一部小型“百科全書”。希羅多德從史詩、官府檔案文獻、石刻碑銘和當時多種著作中，獲取了很多資料，更多的是利用他親身遊曆和實地調查采訪所獲得的大量資料。《曆史》是西方史學上的第一座豐碑，為西方曆史編纂學“開辟了一個新時代”。