雅典是古希臘最有名的城邦。梭倫改革之後，雅典政治製度逐步民主化。雅典最高的權力機關——公民大會，大致每十天左右，公民們都要來參加一次會議，開會通知一般在五天之前公布。遇到緊急情況或特別重要的會議，就派傳令官在大街上喊叫，或在市場上燒起一柱煙。
這次大會要選舉下年度的重要官員，是所有會議中最重要的一次，傳令官特地在雅典各街道用宏亮的聲音口頭通知了一遍。很快，全城不少公民趕往雅典城西的會場。人們來到會場入海口處，隻見六個監察員和他們的助手，正按照花名冊在檢查到會的人。按照雅典城邦的規定，公民滿了20歲，不分財產或別種資格，在公民大會上都有選舉權。不過實際上，在雅典享有這種公民權的，還不到居民總數的1/10，因為外邦人和全體婦女是不能參加公民大會的，奴隸就更談不上了。
奴隸主帶來使喚的奴隸，就站在入口處等候主人。農民和手工業者雖然也有選舉權，但他們不可能經常出席這種大會，因為開一天會等於剝奪他們一天的收入。所以每次參加公民大會的不到1/10.這次是參加選舉大會，可以領到相當於一天生活費的會議津貼，所以來的人比往常多一些。
會場上沒有座位，人們都席地而坐。因為是傾斜的山坡，所以即使坐在後麵的人，也可以看到講台上的情況。講台是由一塊巨石鑿成的，兩麵都有讓人上下的台階。台上平放著幾塊木板，那是主席團成員的座位；前麵是一隻很精致的椅子，這是專為主持會議的人設的。
“公民們請注意！”主席看看人數大致到齊，便大聲宣布，“現在開始祭祀神明！”說著，有一個祭司牽著一隻小豬，在會場四周繞行一周，然後走上講台前的一個小祭台上，當場把它宰了。這是開會前的一種宗教儀式。
宰豬儀式結束後，大會主席宣讀想獲選擔任下屆官員的人的名單，並征求到會者對每個提名人的意見。
“我發言！”隻見一個石匠往台上走去。這時主席遞給他一個月桂花冠，它等於是大會發言許可證。戴上花冠的人在發言時，如果有人膽敢侮辱發言人，主席就要趕他出會場，甚至還要罰款。但發言的人也應該有禮貌，不應侮辱或謾罵到會的人。如果違反規定，人們就不準他發言，或者被主席宣布是失去榮譽的人。石匠開始發言了。他指出，剛才宣布的名單中，某人還隻有29歲，不滿30歲，不能當候選人；又說某人去年已經擔任過某項職務，今年不應再重複當選……討論候選人是很熱烈的，如果誰被揭發沒有繳過稅或沒有完成國家的債務，不僅要被取消當候選人的資格，而且要受到嚴厲懲罰。
全部候選人都審查通過了，主席宣布：“開始選舉！”這次大會要選出10名將軍、10名步兵統帥、2名騎兵統帥以及1名司庫員。大會主席喊著候選人的名字，由公民舉手表決，書記把它一一記下。誰獲得了多數票，就算當選。將軍和步兵、騎兵統帥掌握著軍隊，事關國家命運，所以一定要大會表決；司庫員掌握國庫鑰匙，是要害部門，也要大會選舉。其餘的官吏，包括9名執政官、500人議會的議員、審判官、11名監獄官、10名市政官和10名市場官，都在大會選舉以後用抽簽的方法決定。