尼羅河發源於非洲中部高原，全長6000多公裏，這條世界著名的大河，給埃及帶來了充沛的水源和肥沃的土地，也帶來了生命和繁榮。
尼羅河養育了古埃及人民。每年5、6月間，從西邊撒哈拉大沙漠刮來的熱風，裹挾著大量黃沙，卷入尼羅河穀。7月初，遠在熱帶的尼羅河上遊地區暴雨和山洪迸發，渾濁的河水奔騰咆哮，由南向北，穿過峽穀險灘，傾瀉而下。9月水勢迅猛，吞沒全部穀地，形成一片澤國。直到10月底，雨季過去，河水才隨著下降，流入河床。若這時有人舀起一瓢水來，那水麵上是紅色的不透明液體，下麵沉澱的則是一層厚厚的黑泥，這就是肥沃的尼羅河淤泥，裏麵充滿了衝刷下來的腐殖質，這是穀物生長的極好肥料。11月間的尼羅河，河水複歸舊道，變得清澈。
在尼羅河的中下遊，有一條狹長的地帶。它寬3至16公裏，從現在的埃及南方邊境開始，直到埃及首都開羅附近。到了開羅，才漸漸開闊起來，形成尼羅河三角洲。大約在公元前五六千年，古埃及人逐漸在這裏定居下來。最初，他們過著原始生活，用簡單的工具，清除了兩岸的荊棘和草莽，開渠築壩，在河水灌溉的土地上種植大麥、小麥等農作物。尼羅河年年給古埃及帶來豐收，在古代這個國度就被稱作地中海穀倉。
自從發明了農業，社會向前發展了，古埃及開始從原始社會慢慢進入了奴隸社會。公元前4000年左右，古埃及尼羅河附近逐漸出現了奴隸製小國。這種小國以城市為中心，周圍有一些村莊，它們組合起來，就叫做“州”。當時，埃及有40多個州，每個州都有自己崇拜的神，後來又出現軍隊和用來代表自己部落的旗幟。各州之間經過長期的戰爭和兼並，把狹長的尼羅河穀地分成了北部和南部兩大獨立王國。南部叫上埃及王國，國王戴白冠，以神鷹為保護神，以白色百合花為國徽。北部叫下埃及國，國王戴紅冠，以蛇神為保護神，以蜜蜂為國徽。
上下埃及經常發生戰爭。到了公元前3100年左右，上埃及逐漸強盛起來，國王美尼斯一心要成為霸主完成上下埃及的統一。於是，美尼斯親自率領大軍長驅直入，開始北征下埃及。
激戰在尼羅河三角洲一帶展開。那時人們的武器單一，根本就沒有金屬，將士們把木頭和石塊捆在一起，當做武器。美尼斯頭戴白冠，冠上裝飾著一隻神鷹，親自在陣前督戰。在陣陣呐喊聲中，雙方廝殺得難解難分。經過三天三夜的大戰，下埃及軍隊被擊潰。下埃及國王立在一群俘虜前麵，脫下紅色王冠，然後跪在地上，雙手把王冠獻給美尼斯。從此，古埃及初次統一了。
現在的埃及開羅博物館珍藏著一塊石板，非常形象地刻畫了這次決戰。石雕板的中央，美尼斯威武非凡，在他的右上角立著一隻神鷹，神鷹的爪子上抓著一顆人頭。人頭連著六根稻草，意味著那場戰爭中，上埃及抓住了六千名俘虜。
美尼斯為了紀念這次戰爭的勝利，把這個決戰的地點命名為“白城”。兩個世紀後，這裏成了統一的古埃及王國首都孟斐斯城，它曆經三千多年，直到公元7世紀才毀滅。
戰爭結束後，美尼斯考慮到自己剛立足，根基不穩，為了贏得下埃及人民對自己的擁戴，美尼斯采取了一係列的措施。他尊重下埃及國王在位時的一些做法，而不標榜自己代表古埃及。隻有在上埃及他才宣稱自己是上下埃及的國王，而在下埃及，他則戴著下埃及的王冠，以表明自己尊重那兒的人民，美尼斯甚至照顧到下埃及人民的宗教感情，允許下埃及的人民信奉自己的保護神，贏得了百姓的擁護。這在當時是非常難能可貴的。
美尼斯統一埃及後，漸漸地建立起了一套專製統治機構。國王自然就成為至高無上的統治者。後來，人們不能再稱國王的名字，而要尊稱為“法老”。大臣們見法老時，都必須說出一番讚美詞，並匍匐在地，上胸貼地，吻著法老腳前的土地。
從公元前3100年美尼斯統一埃及，一直到公元前1100年的兩千多年裏，埃及經曆了古王國、中王國、新王國共31個王朝。此後埃及逐漸衰落，先後遭到利比亞、亞述等國的入侵。公元前7世紀中葉重獲獨立。以後又被波斯帝國、希臘、馬其頓所征服。公元前30年，古埃及並入羅馬帝國的版圖。
古埃及人民創造了燦爛的文化，在文字、曆法、藝術、科學知識等方麵，對西亞和歐洲有過重大的影響。古埃及王國不愧為世界文明的發源地之一。