距今300多萬年前，地球上出現了最早的人類，也就開始了人類社會曆史。在這漫長的歲月裏，人類的祖先在艱難困苦的環境中，櫛風沐雨，披荊斬棘，改造著客觀世界，也改造著人類自己；人，有發達的大腦和靈敏的雙手，也有豐富的語言和嚴密的思維。正是依靠這些，在悠久的曆史年代裏，創造了絢麗多彩的文明。人類最早的文明，是從什麼時候開始，又是在哪裏產生的呢？
2400年前，古希臘著名學者柏拉圖（公元前427～347年）曾在他的《克裏齊》和《齊麥裏》兩本著作裏，記載了關於大西洲的故事。書中記載在現今直布羅陀海峽正前方一個麵積約200萬平方千米的島嶼上，有一個偉大而富饒的帝國——大西洲，那裏土地肥沃、水草豐美、礦物豐富。大西洲人建造廟宇、宮殿、港口、船塢，在海上架橋，連結起島上的各個都市。大西洲成為全世界的文明中心。這個“中央帝國有強大的艦隊和用以對外擴張征服的軍隊”，“以磅礴的氣勢、野蠻的行為侵略了整個歐洲，以至統治了亞洲的部分和古埃及……後來發生了火山、大地震和大洪水”，大西洲就沉入了海底。柏拉圖指出大西洲沉沒的時間，距他那個時代9000年，也就是距今11500年。
柏拉圖的這番描述引起了他那個時代以及後來人們的極大興趣，影響甚廣。柏拉圖曾多次說，大西洲的情況是曆代口頭流傳下來的，決非是自己的虛構。他的老師蘇格拉底在談到大西洲時也曾說：“好就好在它是事實。”
如果柏拉圖所說的確有其事，那麼早在12000年前，人類就已經創造了文明。美麗而輝煌的大西洲曾經存在過嗎？這是一個令人最感興趣的自然之謎。多少年來，科學家從人類學、生物學、考古學、地理學、氣候學等領域探討其存在的可能及證據，以至形成一個專門的學科——“阿特蘭提斯學”。
人類學家發現，威爾士和古代英國人自稱“大西洲是我們的伊甸園”；埃及人說，他們的靈魂之地是在遠離大洋中部的西端；南北美洲大多數印度安人，說他們是從東邊來的，並且從東邊大陸上的超人那裏學會了文明藝術；法國北部地區的高盧人，認為他們的祖先是因為一次毀滅性的大災難而由西邊大洋的中部遷移而來……這些古老的民族代代相傳的傳說，是否也說明大西洲曾經存在？
生物學家說：早在古希臘時，亞裏士多德就發現歐洲鰻魚每兩年一次離開生活水域，進入大海繁殖。近年，發現它們是穿過大西洋到薩格索海產卵，之後，雌魚死去，幼鰻再遊回歐洲。而薩格索海就是有人認定的大西洲遺址。因此，有的生物學家認為，鰻魚如此長途跋涉，是否要回到它們“記憶”中的家園，是否是“思鄉情結”所致？他們還發現，挪威有一種齧齒動物，當它們繁殖過多而食物缺少時，就成群結隊地跳入海中，奮不顧身地向海洋西部遊去，直至全部淹死。對此，有人猜想，它們是想向一塊曾居住過的地方，那裏有足夠的食物。
考古學家雖沒有發現十分有力的證據，但也有令人矚目的發現。1968年在巴哈馬群島的比米尼島一帶水底，發現巨大的石頭建築群，有的石頭砌成牆狀，有的砌成類似碼頭、港口設備的遺跡，據分析，這些石頭在2000年前存在於空氣中，即那兒曾是陸地；70年代，一群科學研究人員來到大西洋的亞速爾群島附近。他們從800米深的海底裏取出岩心，經科學鑒定，其海底岩被證實係1萬年前在空氣中形成，那裏確實曾是一塊陸地。
1979年，在大西洋的百慕大三角海區，又有驚人的發現。經過美法兩國調查隊的仔細考察，證明了這個海區的底下有一座巨大的金字塔。它的建築時間，比古埃及的金字塔還要早得多。根據科學測定這座海底金字塔每邊長300米，高200米，塔尖距離海麵100米。它有兩個大洞，海水以極快的流速從洞中穿過，激起了海麵上一片洶湧澎湃的狂瀾。但是，百慕大的“海底金字塔”是用儀器在海麵上探測到的，迄今還不能確證它是不是一座真正的人工建築物，因為它也可能就是一座角錐狀的水下山峰。
盡管有了一些重大的發現，遺憾的是，沒有任何一個考古學家宣布說，他已經在大西洋發現了大西洲的遺跡。那麼，早已沉落在大西洋中的古大西洲的居民究竟是什麼人呢？他們是怎樣建設起較高的文明來的呢？他們還給人類創造過哪些奇跡呢？非常可惜，現在還沒有人能夠作出確切的回答。大西洲，仍然蒙著一層厚厚的麵紗，依然是一個待揭之謎，需要科學家進一步探索。