他這就算做了皇帝。但他也怕別人殺他，草草行過禮後便退居永福宮，假裝有病，連盛殮文帝也不敢出來看。他身邊放著白刃，隨時準備自衛，又在永福宮前後左右都點上明燈，怕夜間有人潛入殺他。
劉劭還大殺宗親，他叔父劉道憐、劉道規的兒子劉瑾等人都被他殺了。他又寫信給沈慶之，要沈慶之殺他的弟弟武陵王劉駿。那時劉駿駐在五洲。沈慶之求見。劉駿害怕，不敢見他，推說有病。沈慶之不顧劉駿左右的阻攔，闖進去見到劉駿，把劉劭的信給劉駿看了。劉駿哭著求沈慶之準他入內和母親告別。沈慶之說：
“下官受先帝的厚恩，殿下不必懷疑。”
劉駿向沈慶之再拜，說：
“國家的安危皆在將軍！”
沈慶之和劉駿商議，整頓兵甲。旬日之間，竟然俱都齊備。人們誇獎沈慶之，說這是“神兵”。
五洲地處蘄州，在大江上遊。劉駿拜沈慶之為司馬。大軍出發，抵達江陵。他的六叔南譙王劉義宣和輔國將軍臧質不聽劉劭的命令，率軍來和劉駿會師。
劉劭在建康聽到武陵王沿江而來，便也準備抵禦。他自己參加練兵，慰勞將士。為了加強防禦，他下令把秦淮河以南的房屋焚毀，把百姓和船舶都拘到北岸。他自詡善戰，對朝臣們說：
“卿等但助我處理文書就行了，打仗的事卿等無須管。寇難來了，自有朕來對付。”又拍著胸脯大言不慚地補上一句：“怕的是賊虜不敢來啊！”
可是討伐他的還是來了。襄陽太守柳元景見他那一軍的船舶都是些小船，行駛緩慢，索性棄舟登岸，悄悄地潛到新亭，依山紮營。新亭在建康城南，東晉時朝士們常在這兒宴聚，而且地近江濱，也是軍事和交通的要地。柳元景的營壘剛剛紮好，劉劭便派蕭斌、褚湛之、魯秀等率精兵一萬人分水陸兩路來攻打。劉劭自己則在建康南門朱雀門上督戰。柳元景雖是水陸受敵，但士氣很盛。那邊劉劭懸下重賞，將士們也貪賞賣命。雙方展開死戰。眼看劭兵節節進逼，新亭壘已經危急，劭兵中魯秀卻誤擊了退軍鼓。劭兵聽到鼓聲停止了攻擊。柳元景趁機大開壘門，率軍衝殺出來。劭兵立刻處於被動，很快便被衝散，不少人墜入秦淮河。劉劭在城上看了，親自率領剩餘的軍隊，再來攻打。結果仍然敗了，士卒的屍體充塞了死馬澗，澗水都為之不流。幸虧劉劭跑得快，單騎跑回城去。蕭斌受了傷。還有魯秀、褚湛之等，則南奔投降武陵王去了。
南奔的還有劉劭的五叔江夏王劉義恭。他是獨自跑的，十二個兒子都留在建康。劉劭便把他這十二個堂弟全都殺死。
這時武陵王大軍已到新亭。劉義恭見了劉駿，以叔父的身份勸他登基。劉駿同意了，就在新亭即皇帝位。他是文帝的第三個兒子，那年他二十四歲。
劉劭的許多將領先後紛紛放下武器。武陵王大軍入城。劉劭把台城（即宮城）的大門俱都關閉，在門裏鑿塹立柵，還要作最後的掙紮。許多官員都投降了。連那受了傷的蕭斌也打著白旗，從石頭城裏走了出來，然而剛到軍門，就被斬了首。
宮中的劉劭和劉浚這時就像熱鍋上的螞蟻一樣，隻會轉來轉去。劉浚想出個辦法，把寶貨載了，找條船東逃入海。可是船上哪兒找？誰來駛船？這個主意不啻是白日做夢。
台城六門都被攻破了，將士們在殿庭會師。張超之想藏進合殿，被軍士殺死。劉劭則跳牆藏於武庫院中的井裏，被隊副高禽撈了上來。來到殿前，遇見臧質。臧質見他這般狼狽，不禁哭了起來。劉劭卻說：
“我如今已是天地所不覆載，丈人還哭什麼？”（臧質是武帝敬皇後、即劉劭祖母的侄子，所以劉劭稱他為丈人——丈人在這裏是對長輩的尊稱。）
新皇帝劉駿不肯見他這個哥哥，下令將他和他的四個兒子俱都斬首。
劉浚挾著南平王劉鑠朝南方逃走，遇到了叔叔江夏王劉義恭攔阻。劉浚隻好下馬，被劉義恭殺死。他的三個兒子也同時殞命。
嚴道育和王鸚鵡也被捉獲，當街鞭殺，屍體焚化後揚灰於江。
這一次事變，宋王朝劉氏子弟中有四十多人喪失了性命。