一
南朝梁武帝蕭衍的弟弟蕭宏，被封為臨川王。武帝天監五年（公元506年），梁武帝派他率領軍隊跟北朝的魏軍打仗。
梁軍的器械精良，士氣也盛，前鋒首先攻克梁城，大軍進駐洛口。將領們要蕭宏繼續深入，進攻魏都洛陽。可是蕭宏膽小怯懦，停在洛口，不肯前進。等到北魏的中山王元英會合了將軍邢巒，準備反攻梁城的時候，蕭宏害怕了，召集眾將商議，準備退兵。
當時蕭宏一軍是全軍的主力。此外還有幾路人馬，在跟魏軍攻城奪地。如果主力撤退，對其他各軍將帶來極壞影響。當蕭宏提出退兵的時候，許多將領反對，隻有軍司馬呂僧珍讚成。呂僧珍說：
“知難而退，很好很好！”
蕭宏高興了，連忙說：
“是呀，我就是這麼想的。”
“我大軍所到之處，連克敵城，哪裏來的‘難’呀？”說這話的是大將柳。
“這次出征就是要跟敵人交鋒，為什麼還要避‘難’呢？”裴邃補充說。
馬仙說得更不客氣：
“大王怎麼能說這亡國之言？天子把全國的精兵交大王統率，應該隻有前進一尺死，而決不後退一寸生！”
昌義之憤怒得頭發、胡子都支棱起來了，大聲說：
“呂僧珍該斬！豈有百萬大軍還沒跟敵人決鬥就退兵的道理，你還有什麼臉去見皇上？”
朱僧勇和胡辛生竟拔出劍來說：
“誰要退自己去退好了，下官當向前去取死！”說完，氣哼哼地走了出去。
呂僧珍見群情激憤，隻好含混地說：
“大王昨夜受了風，思慮不周，我等再議吧！”
這次軍事會議不歡而散。不過蕭宏卻也不敢立刻撤兵，但也不下令前進，大軍便在洛口逗留。魏軍將領知他怯懦，派人送來兩套女人衣服，說是贈給蕭宏和呂僧珍的，還有一首歌道：“不畏蕭娘與呂姥，但畏合肥有韋虎。”這裏說的“蕭娘”是指蕭宏，“呂姥”則是呂僧珍，把他倆比作女人。至於“韋虎”，則是指豫州刺史韋睿，他能征慣戰，連勝魏兵，所以魏人很佩服他。
可是蕭宏對魏人的諷刺並不在意，仍然駐在洛口不動。一天夜裏，洛口遭暴風雨襲擊，蕭宏卻誤以為魏軍來攻，竟然跟他的幾名親近衛士騎上馬出營南逃。梁軍將士聽說主帥跑了，人人棄甲拋戈，也紛紛散去。將領們束勒不住，全軍竟潰散了。甲戈兵刃扔得到處都是，而一些病員和老弱的兵卒則被踐踏而死，屍骸遍地。魏軍不費一弓一矢，就打了一次大勝仗。
蕭宏跑到江邊，找了一條小船，連夜劃過江去。到南岸白石壘的時候天還沒亮，蕭宏的衛士叫城。守將臨汝侯蕭淵猷是蕭宏的侄子，站在城上對蕭宏說：
“百萬大軍，一朝鳥獸般散去，國家的存亡尚不可知。唯恐奸人趁夜間作亂，城門夜間不能開。”
蕭宏無奈，隻好說：
“那就給點吃的吧！”
蕭淵猷拿些食物放在籃子裏，從城頭上縋下去，蕭宏和衛士們狼吞虎咽地吃了。這時天色逐漸亮了，蕭淵猷看後麵沒有敵軍，才開城放蕭宏進去。蕭宏並不停留，穿城而過，徑自回建康去了。
就是這樣一個廢物，梁武帝蕭衍不但不曾處分他，第二年還要加封他為驃騎將軍、開府儀同三司。不久，又封他為司徒，行太子太傅——這當然是因為他是皇帝的愛弟的緣故。
十二年過去了。
蕭宏非常貪財，他讓手下人做生意，壟斷屯聚，與民爭利。還大放高利貸，貸款不但利息高，而且要用房屋或店鋪作抵押，到期還不上貸款，便把房屋、店鋪奪去。他的內堂後麵有百來間庫房，平時鎖得十分嚴密。有人發現了，懷疑裏麵藏的是鎧甲兵器，向皇帝告密。武帝很不高興，認為他對弟弟那樣友愛，難道弟弟還想圖謀自己這個皇帝寶座嗎？於是就想親自偵察一下。有一天，他派人送一桌酒菜給蕭宏的愛妾江氏，告訴她說，皇上將要來歡宴。蕭宏和江氏急忙準備，等著皇帝。