那時劉劭和劉浚不務正業，淨做些荒唐事。文帝知道後屢次加以責備。劉劭就問嚴道育，怎樣才能使皇帝不知道自己做的事。嚴道育做作了一番，騙他倆說，已經向上天陳請，上天必然不給泄露。劉劭和劉浚還覺得不夠，他倆希望皇帝早死，如果劉劭做了皇帝，他倆便可以為所欲為了。嚴道育說她會巫蠱之術。她用玉石雕了皇帝的塑像，讓劉劭埋在含章殿前邊，這樣皇帝很快便會死了。
幫他們做這件事的除了王鸚鵡之外，還有東陽公主的男奴陳天與和太監陳慶國。
那時劉浚已經離去，出鎮京口。劉劭和劉浚不能常常往來，便頻繁地通信。信中稱他們的父皇為“其人”，或是“彼人”，而把當時輔佐皇帝的叔叔江夏王劉義恭叫作“佞人”。信裏說了不少詛咒父親和叔叔的話。
後來東陽公主有病死了。按規定她的婢女應該出嫁。劉浚怕王鸚鵡嫁到別家去，泄露了巫蠱的事。他有個親信府佐名叫沈懷遠，他就讓公主府吏把王鸚鵡嫁給沈懷遠做妾。
王鸚鵡原先跟陳天與私通，既嫁給沈懷遠，怕陳天與不滿，就跟劉劭說，應該把陳天與殺了滅口。那時劉劭已任命陳天與做了東宮衛士的一個小隊長，他覺得王鸚鵡的話有道理，就悄悄派人把陳天與殺了。
太監陳慶國聽說陳天與無緣無故失蹤，想到當初做巫蠱的事，怕是太子殺人滅口，看來自己也危險了。他狗急跳牆，竟豁出去而向皇帝告密。文帝一聽當然吃驚。派人捉了王鸚鵡，又從她家裏抄出了數百封劉劭和劉浚往來的書信（這裏有個疑問：他倆往來的書信為什麼會集中到王鸚鵡家裏呢？不過史書這麼說，也就隻好姑妄聽之了）。當然也從地裏把小玉人挖了出來。隻有嚴道育逃走了，不曾捉到。
文帝遣中使切責劉劭和劉浚。他倆沒有話說，隻好低頭認罪。不過文帝還是舍不得殺他倆。
其實嚴道育並沒逃遠，而是化裝成一個女尼，藏匿在東宮。以後劉浚又把她帶到京口，藏在一個熟悉的老百姓張家裏。第二年正月，文帝封劉浚為荊州刺史。劉浚要到荊州赴任，便又把嚴道育帶回建康，準備帶她去荊州。回京後還是把她暫藏於東宮。
後來有人告發嚴道育躲在京口張家裏。文帝派人去抓捕，張跑了，隻捉到張的兩個婢女。文帝讓人把這兩個婢女帶回來，準備審問後再治劉劭和劉浚的罪。
潘淑妃聽說後抱著兒子劉浚哭著說：
“以前你詛咒的事發，我還想你能知道改過，沒想到你竟然仍隱藏著嚴道育！皇上氣壞了，我叩頭乞求他都不理我，我如今還活著幹什麼！快拿藥來，讓我自盡，我不能看著你喪命啊！”
劉浚卻把母親推開，振衣而起，說：
“天下事自作自當，母親不必憂慮，兒決不連累你就是了！”
文帝決定要處分劉劭和劉浚。但劉劭是太子，把太子廢了，立哪個兒子好？文帝跟幾個大臣商議。那時文帝除了劉劭、劉浚兩個兒子外，還有武陵王劉駿、南平王劉鑠、建平王劉宏等幾個兒子。大臣們有的提出要立劉鑠，有的則讚成立劉宏。大家爭執不休，這件事便議而不決。文帝卻又去跟潘淑妃商議，這真可謂“與虎謀皮”了。潘淑妃告訴兒子劉浚，劉浚又急報劉劭。劉劭見事情緊急，找來他的心腹東宮警衛隊主陳叔兒和齋帥（宮中掌管鋪設灑掃的官員）張超之商議，決定來一次軍事政變。那時東官兵有上萬人，和羽林軍人數一般多。劉劭選出了兩千，讓陳叔兒、張超之帶領，作好行動的準備。入夜以後，召東宮官員右軍長史蕭斌、左衛率袁淑、中舍人殷仲素、左積弩將軍王正見等入宮。劉劭流著淚對他們說：