四年過去了，劉義真已不是個娃娃，但貪財的習性沒改，卻又有了想當皇帝的野心。他跟太子左衛率謝靈運、員外常侍顏延之，還有慧琳道人是好朋友，曾說：
“等我得誌之日，以靈運、延之為宰相，慧琳為西豫州都督。”這話說得太露骨了，說什麼“得誌之日”，還要任命宰相，這不就是想當皇帝嗎？所以徐、傅、謝三大臣想廢皇帝劉義符，卻又不願讓劉義真這樣的新皇帝繼位，因此就要先把他除掉。
景平二年，徐羨之、傅亮、謝晦三位宰相會銜，上表列舉劉義真的過失和罪惡，奏請廢為庶人。
劉裕有七個兒子，巧就巧在沒有一個是同母的，自然生分一些。何況劉義符又隻貪玩樂，不理政事，一切全憑“三相”裁決。於是皇帝下詔，廢了劉義真，讓他當老百姓，並送到新安郡安置。改派劉裕的第五個兒子劉義恭為南豫州刺史。
現在該輪到廢皇帝了。當初劉裕托孤有四位大臣，除了徐、傅、謝“三相”外，還有南兗州刺史檀道濟。檀道濟是南朝的名將，素有威信，而且握有兵權。所以“三相”在行廢立大事的時候，特意把他召回建康，告訴他廢立的打算。檀道濟聽了並不反對。
那是個夏天，華林園中濃蔭匝地，一棵大樹下飄著青布簾旗，上麵大書一個“酒”字。賣酒的又是那劉義符皇帝。宮女們來執壺沽酒，大家嘻嘻哈哈，逗趣玩樂。玩夠了，皇帝又到園中的天淵池泛舟。舟是龍舟，寬敞舒適，直玩到月上中天，才覺得累了，把左右遣走，隻留下兩名宮侍，伺候他在龍舟睡下。
第二天黎明時分，劉義符還在睡夢中，檀道濟就領兵進入華林園。事先已由中書舍人邢安泰收買了華林園的禁軍將領做內應，把園門打開。檀道濟沒遇到任何抵抗，直抵天淵池。兩名宮侍聽見動靜，從龍舟裏出來探看。軍士不由分說，一刀一個殺了，棄屍水中。軍士們蜂擁入艙，把皇帝揪了起來，將皇帝的手指都扭傷了。
這時徐羨之、傅亮、謝晦也都趕到，把皇帝押到東閣，然後收去皇帝的璽綬，召集百官，當眾宣讀了皇太後廢劉義符的詔書——不用說，那詔書乃是徐羨之的手筆。
詔令宣讀完畢，百官都無話說，當下隻好向皇帝拜辭，把皇帝押送到故太子宮，廢為營陽王。接著便遣送到吳郡（今蘇州市）。押送的官員正是那在華林園做內應的中書舍人邢安泰。一行人來到吳郡，住在金昌亭。
邢安泰臨來的時候，徐羨之為了免除後患，曾囑咐邢安泰瞅機會將營陽王殺死。邢安泰當然照辦。不過劉義符頗有勇力，殺他的時候他奮起反抗，竟然衝出金昌亭，眾軍在後麵追趕。劉義符跑到昌門，一個追兵拿起城門的大閂，將劉義符擊倒，另一個上去一刀，結果了這個十九歲皇帝的性命。
接著，徐羨之又派人去新安將前廬陵王劉義真殺死。
舊帝去了，該立新帝。徐羨之等人一致的意見是擁戴三皇子宜都王劉義隆。劉義隆原鎮荊州，治所在江陵。荊州居大江中遊，是首都建康西方的屏障。徐羨之怕宜都王做皇帝後，用別人鎮守荊州，便搶先任命“三相”之一的領軍將軍謝晦為行都督荊、湘等七州諸軍事、荊州刺史。讓他做外援，把一些精兵和老將都調配給他。
“三相”之一的傅亮率領重要官員，組成行台，到江陵迎接宜都王劉義隆。8月，劉義隆來到建康，即皇帝位，史稱文帝。那年他十八歲。
文帝對兩個哥哥的死自然不能釋懷。但他也知道目前自己是處在權臣們的勢力範圍之下，不能輕舉妄動。那時徐羨之對謝晦的任命還有個“行”字，是兼代的意思，文帝則以“行”為“真”，也就是正式任命謝晦為都督和荊州刺史的官職。謝晦喜滋滋地走了。
文帝自然也要大封“功臣”，徐羨之進位司徒，傅亮加封開府儀同三司，謝晦進號衛將軍，檀道濟進號征北將軍。他自己宜都王府的舊臣也要加官晉爵，安排重要職務。這些都是必然的事，不須細說。
文帝的四弟劉義康以前已封為彭城王，還有三個小弟未封，這次也一並封王。他們是五皇子劉義恭封江夏王，六皇子劉義宣封竟陵王，七皇子劉義季封衡陽王。
二
文帝元嘉三年（公元426年），做了兩年皇帝的劉義隆認為自己的地位已經鞏固，便要跟徐羨之他們算一算舊賬了。