太子率領的多是臨時湊集起來的老百姓，戰鬥力當然不如軍隊，最終被打敗。太子逃出覆盎門（長安城南第一座門）。司直田仁已把城關了，看到太子跑來，竟把城門打開，放太子逃出。丞相在後邊追來，聽說田仁放了太子，就要將田仁斬首。禦史大夫暴勝之對丞相說，司直是二千石吏，應當請皇上批準再斬。丞相便把田仁放了。武帝聽說後，遷怒於暴勝之。暴勝之惶恐自殺。
這邊皇帝派人去收衛皇後的璽綬，衛皇後也自殺了。
這時武帝怒極，殺了不少有牽連的官員，像那放太子出城的田仁即被腰斬。於是朝臣們有的雖然同情太子，卻也不敢出來講話。人心惶惶，不知怎麼辦才好。有個叫令狐茂的壺關三老（掌教化的鄉官，地位很低）卻來大膽上疏。他說：
“江充不過是一個趙國布衣，陛下重用他，而他卻借至尊的命令去脅迫太子。糾集一些邪惡之徒，偽造奸詐的證據，使太子進不得見皇帝，退則困於亂臣。冤結無告，才憤而誅殺江充。子盜父兵，隻是為了救難自免罷了。臣以為他絕沒有邪心。詩經說，‘營營青蠅，止於藩。愷悌君子，豈信讒言？讒言罔報，交亂四國’。以前江充讒殺趙太子，天下都知道他的為人，陛下卻還不深省察，讓他迫害太子，還要派三公（指丞相）率大兵征討，臣實在痛心。希望陛下寬心慰意，召回甲兵，不要使太子長久在外逃亡。臣不勝惓惓，待罪於建章宮下。”
在皇帝的怒火頭上，朝中大臣個個鉗口，而一個鄉官三老竟然敢上疏直言，大臣們不得不感到慚愧敬佩。就是武帝也頗為感動。他明白令狐茂說的是事實，他有心發布詔令，赦免太子的罪過，召太子回國。但卻已經晚了一步，因為太子已經自殺了。
原來太子逃出長安後，向東跑到湖縣，藏匿在泉鳩裏一家農戶家裏。主人家貧，隻能編織草鞋賣了錢來供養太子。太子過意不去，想起有個故人住在湖縣，聽說他家很富有，就派主人去找他，想讓他幫幫忙。卻不料被官府發覺。官府派役吏來捕太子。太子忖度無法逃脫，關上門自縊而死。這時役吏已經趕來，小卒張富昌一腳將門踹開，新安縣令史李壽將太子解下，和張富昌一起施救。可惜為時已晚，太子終於死了。
這時不少人上疏要求重審巫蠱案。經過複查，結果絕大多數是冤枉的。武帝這才明白太子確實是被江充所逼，並沒有反叛父親的意思。於是下令將江充滅族，把黃門蘇文焚於渭橋上。又在湖縣建了一座“歸來望思之台”，在宮裏建了一座“思子宮”，以寄托他對被迫害致死的兒子的哀思。
史書說：“天下聞而悲之。”
三
這一章的題目是《衛太子的冤案及其他》，現在衛太子的冤案講完了，下麵再講講“其他”。
這其他共有兩件事。第一件是衛太子死了，武帝還沒立太子。武帝共有六個兒子，其中太子劉據和齊王劉閎、昌邑王劉髆已先後死了，膝下還有三個兒子，依次是燕王劉旦、廣陵王劉胥和七歲的小兒子劉弗陵。
燕王劉旦聰明博學，如果按長幼順序，劉旦年長，應立為太子。所以他聽說哥哥太子劉據死了，皇帝有病，便派使者上疏請求入宮宿衛（在宮中夜間值宿警衛）。武帝看出他是想趁機謀太子的地位，十分生氣，便把他派來的使者斬了。又有人控告他藏匿亡命之徒，武帝下詔削去他轄地的良鄉、安次、文安三縣。武帝認為這個兒子心地叵測，不喜歡他。
至於廣陵王劉胥，長得身高體壯，很有勇力，但他任性胡為，不守法度，不斷地惹禍，因此武帝不肯讓他當太子。
現在隻剩下一個劉弗陵了。前麵講過，劉弗陵的母親趙婕妤懷孕十四個月才生下他，武帝封趙婕妤為鉤弋夫人，還把鉤弋宮門題名為堯母門。劉弗陵也許是在母腹中時間長的緣故，他身軀高大，而且非常聰明，七歲的孩子就像十來歲那樣懂事。武帝決定讓劉弗陵當太子。又因為他年紀小，需要忠誠幹練的大臣輔佐他，便選中了奉車都尉、光祿大夫霍光。他讓人畫了一幅周公背著成王接見諸侯的畫賜給霍光，自然是希望霍光能像周公那樣輔佐幼主。過了幾天，武帝又故意找碴，把鉤弋夫人殺了。有的大臣問他說：
“陛下想冊立她的兒子，又為什麼把她殺了呢？”
武帝回答說：
“往古國家之所以亂，不少是由於主少母壯的緣故。壯年的女主控製朝政，有的不免獨居驕蹇，甚至淫亂宮闈，誰又能禁止呢？你忘了呂後的教訓嗎？所以要立弗陵，就不得不把鉤弋先去掉啦！”