江充要向太子進攻了。他指使胡巫檀何，說宮中有蠱氣，不除蠱，皇帝的病就好不了。江充去告訴皇帝，武帝便授權給他讓他到宮中查蠱。江充帶著按道侯韓說、禦史章贛和黃門蘇文等在宮中到處折騰，不論是妃嬪的宮室，還是宮女們的寢所，一律掘地三尺，最後掘到皇後和太子宮中，以至於皇後和太子連臥床都無處放了，到處都是縱橫的溝。江充揚言：
“太子宮中的木人最多，還掘出了帛書，上麵寫著不道的話。我即當稟告皇帝。”
江充揚揚得意，似乎太子的性命已操在自己手中。盡管太子以前說過：“父皇聰明，不信邪佞，用不著害怕！”但江充們的陷阱已經挖好了，那些木人明明是江充們自己帶來的，公開地栽贓，但父皇能相信自己是無辜的嗎？他憂心忡忡，隻好去找師傅少傅石德商量。石德自己也愁得要命，因為如果太子犯法，他的師傅們就會處以教導無方的罪名，照例陪斬。現在太子來問計了。石德想來想去，隻有破釜沉舟一個辦法，殺了江充再說，反正等著也是死。於是便對太子說：
“以前丞相父子（指公孫賀父子）、兩位公主及衛伉將軍都是因為巫蠱罪而被處死的。如今江充和胡巫掘地找到木偶，也不知是原有的還是胡巫安置的，殿下也沒有辦法辨明。看來隻有捉住江充等人，查實他們的奸詐，稟明皇上，才是唯一生路。”
“江充持有皇上符節，能捉他們嗎？”
“如今皇上病在甘泉宮，皇後和太子派家使去請安都不報，是不是其中有什麼蹊蹺？”
太子搖搖頭說：
“我也在為此不安。”
“事情緊急了，”石德說，“太子可不要忘了秦扶蘇的教訓（扶蘇是秦始皇的大兒子，秦始皇死於巡幸途中，次子胡亥矯詔將扶蘇殺死）。”
太子還是不肯，他堅定地說：
“為人子的，怎麼能擅殺父皇的使者？我看我還是去甘泉向父皇謝罪吧，也許會得到寬容。”
太子要太仆為他準備車馬。太仆說欽使江充有令，不得為太子供應車騎。這邊江充等人又在加緊準備誣害太子的證據。太子這下子可真急了，他決定采納石德的意見，孤注一擲了。
七月壬午這天，皇宮又來了一位使者，帶著甲士，說是從甘泉宮來的，帶來皇帝的詔書。江充、韓說、章贛等人便到殿前迎接。使者問：
“江充、韓說等人都到了嗎？”
韓說看出破綻，因為隨皇帝到甘泉宮的官員他都認識，為什麼來的這位使者這麼麵生呢？他不肯受詔。一個甲士走過來，一刀砍掉了韓說的腦袋。其餘的甲士圍上來，將江充等人捉住。
這時太子從殿裏走出來。他大罵江充：
“你這個趙虜，以前坑害趙王父子還不滿足，還要害我家父子嗎？”他吩咐甲士：“把他斬了！”
一貫害人的江充倒在血泊之中。太子又把幫江充為非作歹的胡巫在上林苑中活活燒死。
太子一麵派人去告訴皇後，一麵征集了皇宮的車馬，從武庫中取出兵器，把長樂宮的衛卒都武裝起來。一時長安城中紛紛擾擾，傳說太子造反了。
江充一夥隻有黃門蘇文逃脫。他急急忙忙奔向甘泉宮，報告皇帝說太子反了。武帝起初不信。因為“知子莫若父”，他是深深了解太子的性格的。他對大臣們說：
“一定是江充鬧得過分，太子害怕了，又氣江充不過，才發生變故。”他派一個使者去長安城召太子來見。
那個使者是膽小鬼，不敢進城，卻跑回來撒謊說：
“太子已經反了，不肯奉詔，還要斬臣，臣隻好逃了回來。”
武帝發火了，查問丞相在哪裏。那時代替公孫賀做丞相的是劉屈犛，是武帝的侄子。劉屈犛聽說宮中變亂，逃出城，卻讓長史乘快馬向甘泉報信。武帝問長史：
“丞相在幹什麼？”
“丞相未得陛下指示，未敢公開發兵。”
“事情已到了這一步，還要保密嗎？看來，丞相比周公差多了，周公誅殺管、蔡，丞相卻隻顧兄弟之情（太子和丞相是堂兄弟）！”
皇帝讓丞相府長史帶璽書給丞相，告訴他：
“捕斬反者，自有賞罰。不要多殺傷士眾。緊閉城門，不要讓反者逃脫。”
接著，武帝離開甘泉宮，來到長安城西的建章宮駐蹕，發詔讓三輔和附近州縣都派兵來，由丞相率領，進城平叛。
太子這邊已是騎虎之勢，欲罷不能了。他矯詔赦出長安各監獄中的囚徒，又號召長安城中的居民來相助，聚集了幾萬人。太子親自率領，跟丞相帶領的軍隊在長樂宮西闕下大戰，竟打了五晝夜。雙方死傷上萬人，路邊的陽溝裏全是血水。