一
漢武帝劉徹原是景帝次子，他哥哥劉榮早已立為太子。後來劉榮的母親栗姬得罪了景帝的姐姐館陶長公主，長公主跟劉徹的母親王夫人合謀，把太子廢了，栗姬懷恨而死，劉徹這才做了太子。所以史書說“帝之為太子，公主有力焉”。
長公主幫助劉徹還有一個原因，那就是長公主的女兒阿嬌嫁給劉徹，做了太子妃。劉徹登基之後，又將陳妃（阿嬌的父親是堂邑侯陳午）冊立為皇後。丈母娘幫女婿的忙，這是天經地義的，何況他們之間還有姑侄關係呢！
陳皇後自認為她家對皇帝有恩，免不了要恃功邀寵。偏偏她生不了孩子，到處求醫問藥，藥費花了九千萬錢，卻還是沒有效果。她又醋勁很大，千方百計阻擋皇帝納妃，結果跟皇帝的關係越來越糟。
武帝有個姐姐平陽公主下嫁給了平陽侯曹壽。有一天，武帝到霸上去，歸來時路過平陽侯府，便去看望姐姐。平陽公主見弟弟來了，十分高興，擺宴款待，還把府中養的歌姬們喚出來，讓她們唱歌為皇帝佐酒。武帝喝得醉醺醺的，見歌姬中有一位穿綠衣的姑娘生得俊美嬌秀，格外動人，便問這個人是誰。原來她叫衛子夫，母親衛媼是陳家的老仆。公主讓衛子夫陪酒。皇帝對她顯出十分愛慕的樣子。第二天，公主便把衛子夫送進宮中。
武帝很喜歡衛子夫，封為夫人，還把衛子夫的弟弟衛青召進朝中，封為太中大夫。衛家姐弟原為奴仆（衛青是騎奴），突然間平步青雲，成了皇親，這是他們在夢中也不曾想到的。不過有個人卻恨得牙根發癢，那自然就是陳皇後囉！
陳皇後嬌妒慣了，現在見皇帝整天待在衛夫人宮中，更是難以忍受，就找機會跟皇帝吵架。不過這樣一來，皇帝對她就越發疏遠了。這時有個老宮人介紹一個叫楚服的女巫給陳皇後，楚服說她會厭勝之術，能使女人增加媚力。皇後信了，請楚服在宮中施法，一時鬧得烏煙瘴氣。這事讓武帝知道了，大為震怒，派禦史張湯查究這件事。張湯是個酷吏，竟株連了三百多人，有的被誅，有的判刑，女巫楚服也在東市梟首。至於陳皇後，則被收回皇後的璽綬，罷退於長門宮。長門宮在長安城東南，原是長公主家的花園，叫長門園，後來贈給皇帝，武帝改修為長門宮。現在，皇帝把皇後安置到那裏，事實上是把她休回了娘家。
皇後做了蠢事，長公主也無法救她，自己還要向皇帝謝罪。武帝倒不怪他這個姑姑，反而安慰她說：
“皇後做的事違背大法，不得不廢。公主應該把心放寬，不要為這件事而心生嫌懼。皇後雖然廢了，但給她的供奉仍然照舊，長門宮跟上宮沒什麼兩樣。”
長公主還能說什麼呢？隻有謝恩了。
兩年後，衛夫人生了個男孩，起名叫劉據。不久，武帝就冊立衛夫人為皇後。那年武帝已經二十九歲了，時為元朔元年（公元前128年）。
三十四年過去了，到太始三年（公元前94年），武帝的另一個妃子趙婕妤又給六十三歲的老皇帝生了個小兒子。趙婕妤懷孕的時間特別長，竟長達十四個月。武帝很高興，說當年堯帝就是十四個月生的，這個小鉤弋竟跟堯帝一樣！“鉤弋”算是小王子的代號吧，因為趙婕妤住的是鉤弋宮。而小王子的真名叫弗陵。武帝還把鉤弋宮的宮門命名為“堯母門”，封趙婕妤為鉤弋夫人。
武帝另外還有幾個兒子，他們是王夫人生的劉閎，李姬生的劉旦、劉胥，李夫人生的劉髆。
武帝公元前140年登基，至此，他已做了四十七年皇帝。在這期間，他采納主父偃的建議，頒布“推恩令”，削弱了各地王國的勢力，在政治、經濟、外交、文化方麵也都有相當的成就；軍事上則鞏固了邊防，不斷反擊匈奴的侵擾。其間，衛皇後的弟弟衛青起了很大的作用，拜為大司馬、大將軍，封長平侯。衛青曾七次擊退匈奴的進犯，其中一次出塞一千多裏，殲滅匈奴主力於漠北闐顏山趙信城。不過，他因病過早去世了。
在他去世之前，皇帝曾經跟他有過一次談話，是關於他的姐姐衛皇後和外甥太子劉據的。武帝說：
“漢家的事業還處在草創時期，再加上四夷不斷侵擾，朕如果不變更製度，後世便無法可依。而朕常常出師征伐也是迫不得已，當然也就不得不勞民了。如果後世的君主也來學我，那就是走亡秦的道路，極不可取了。如今天下太平，而太子又敦重好靜，必定能夠安定天下，使朕無憂。要想找一個能守成之主，哪有比太子更合適的呢？最近聽說皇後和太子聽信閑言，心中不安，這是毫無根據的。你可以把朕的這番意思對皇後和太子講講。”