“七國之亂”，梁王立了大功，景帝賜他“天子旌旗”、“從千乘萬騎”、“出蹕入警（出入的時候，要清道戒嚴）”。事實上，他已經嚐著了當皇帝的滋味。
不過盡管有了天子的排場，有了比皇宮還多的珠玉寶器，但終究還不是皇帝。到景帝前六年，太子被廢，梁王就又產生了做皇帝的念頭。
這裏順便插敘一下太子被廢的事。當初景帝做太子的時候，他的祖母薄太後把她的一個侄孫女給他聘為太子妃，景帝即位後立為皇後。但景帝不喜歡她。薄太後於景帝前二年去世。景帝前六年，景帝以薄後不育為理由，把薄後廢了。至於太子劉榮，則是景帝前四年立的。景帝有兩個大些的兒子，長子叫劉榮，封為太子。次子叫劉徹，封為膠東王。
太子劉榮的生母姓栗，稱為栗姬。栗姬的兒子做了太子，宮中又沒有皇後，她自認為這皇後的寶座大概非她莫屬了。景帝有個姐姐，名叫劉嫖，封為館陶公主，按習慣稱為長公主。長公主下嫁給堂邑侯陳午，生了一個女兒。長公主想把這女兒再嫁回娘家，就去跟栗姬商量，想給太子為妃。栗姬對長公主有意見，因為長公主曾給景帝找來幾個漂亮女人，充作後宮美人。栗姬有點醋勁，對長公主不滿，便拒絕了這樁婚事。栗姬就再去找劉徹的母親王夫人，要劉徹娶她的女兒，王夫人答應了，兩個女人成了親家。
栗姬脾氣不好，對皇帝納美人耿耿於懷；又為皇帝一直不肯立她為後，也心中不滿。有一次景帝病了，栗姬在旁邊侍疾。景帝便對栗姬說：
“朕如果一旦賓天，榮兒做了皇帝，朕後宮那幾個幼子就要托你母子善為照顧了。”
栗姬竟然把頭一扭，不理皇帝這個茬，還說了句不遜的話。景帝心中惱怒，當時雖未發作，但對栗姬卻不似以前了。
這邊長公主為栗姬拒婚的事對栗姬有了意見，便常常在弟弟麵前嘀嘀咕咕，既說栗姬的壞話，又讚譽王夫人的賢良。王夫人是個胸有城府的人，她看到栗姬因褊急失寵，就越發顯得溫柔順婉，爭取皇帝移愛於她。王夫人還使人收買了大行令（掌賓客朝覲等事務的官員），故意讓他去向皇帝建議，請立栗姬為皇後。景帝果然火了，斥責大行令說：
“這件事也該你管嗎？”竟下令將大行令處死，並趁機把太子廢為臨江王。太子太傅竇嬰力爭不得，憤而辭職。而脾氣暴躁的栗姬也含恨死了。後來臨江王因侵占了宗廟的宮牆，被中尉郅都窘迫，憤而自殺。
景帝前七年四月，景帝下詔立王夫人為皇後，膠東王劉徹為太子——他就是後來的漢武帝。
在劉榮被廢、劉徹還未立為太子的這個期間，竇太後為他的小兒子梁王進行活動，想要景帝立梁王為皇儲。有一次太後召景帝飲酒，對景帝說：
“你不須立太子了，就以梁王為皇太弟吧！”
景帝點頭答應了。事後，他跟大臣們商量，這麼辦行不行？大臣們以袁盎為首，紛紛反對。袁盎說：
“這樣做不好。昔日宋宣公不立子而立弟，從而發生禍亂，五世不絕（宋宣公舍其子與夷而立穆公，後穆公又舍其子馮而立與夷，其後馮便和與夷爭國）。前代的教訓，應該汲取。”
由於大臣們的反對，這件事隻得作罷。接著梁王又提出要求，請皇帝準他從京師的梁邸與太後居住的長樂宮之間築一條甬道，以便他回京時可以隨時拜見太後。由於袁盎等人的反對，梁王的這個要求也沒獲準。
梁王恨死了袁盎等大臣。他有幾個謀士，其中羊勝、公孫詭最得他的信任。史書說這兩個人“多奇邪計”，梁王的許多主意就是他倆出的。這次他倆又出“奇邪計”了，要派刺客把袁盎等人刺死，看還有誰敢來反對！
一個刺客奉命來刺殺袁盎。袁盎這時因患病請假，回到老家安陵養病。刺客到安陵一打聽，當地父老都說袁盎的好話。這刺客心想，這樣的人怎忍心殺他？不但不殺，反而去見袁盎通風報信，說這次派出的刺客有十幾個，我不殺你，別人不一定不殺，勸袁盎躲一躲。袁盎嚇得藏到親戚家中，但到底還是沒躲得了，讓另一個刺客殺死了。這個期間被刺殺的大臣竟達十幾位。
一下子死了十幾個大臣，景帝驚疑了，這還了得！再一查，被刺的都是曾反對過立梁王為皇儲的官員。景帝懷疑刺客是梁王派遣的，就派田叔和呂季主查辦這件暗殺案。田叔和呂季主帶領十幾個精明的探吏來到睢陽，他們不去見梁王，卻找梁相軒丘豹和梁府內史韓安國，向他們索要羊勝和公孫詭。原來田叔已從安陵那兒找到線索，是當時不肯刺殺袁盎的那個刺客泄露的消息。軒丘豹和韓安國派人查找羊勝和公孫詭，卻怎麼也找不到，隻好下令在全國搜查，一個多月也沒結果。