景帝對梁王說的話不過是酒後戲言，並未當真，聽竇嬰一說，笑一笑也就算了。竇太後卻怪罪她這個侄子了，讓皇帝免他的職。竇嬰並沒犯錯，免職也得找個理由。後來景帝就讓竇嬰自己請個病假。那時大臣們和皇帝出入宮門都有個憑證，稱作“門籍”。竇太後把竇嬰的門籍也取消了，讓他不能進宮。不過這樣一來卻產生了個後遺症，史書說：“梁王以此益驕。”
吳、楚造反，景帝趁這個機會給竇嬰複職，拜他為大將軍，比詹事的官還高了。
卻說袁盎夜見竇嬰，是求竇嬰跟皇上說，他有平吳的辦法，希望皇帝能召見他。竇嬰跟晁錯關係不好，願意幫袁盎的忙，就去對皇帝說了。景帝便派人召袁盎入宮。
袁盎入宮的時候，景帝正跟晁錯在商量調發軍糧的事。袁盎向皇帝行禮。景帝問他：
“現在吳、楚反了，你看將來會怎樣？”
“不足為憂。”袁盎肯定地說。
“吳王有銅山鑄錢，有大海煮鹽，誘納天下的豪傑，他頭發白了還敢舉事，如果不是有百分百的把握，他敢發動嗎？你怎麼還說他無能呢？”
“不錯，吳王是有銅鹽之利，但哪裏會有豪傑讓他誘納呢？如果吳王真的有豪傑輔助，就不會讓他造反了。其實他所誘納的都是些無賴子弟、亡命奸徒，所以才相與為亂。吳王想因這些人成事，又怎會成功呢？”
晁錯在一旁聽袁盎說得有道理，情不自禁地插言說：
“袁盎講得不錯。”
景帝又問：
“那麼你說怎麼辦才好？”
袁盎故作神秘地說：
“請陛下屏退左右。”
景帝揮揮手，內侍們都退下了，就隻剩下晁錯在跟前。袁盎瞅他一眼，對景帝說：
“臣的話不能讓人臣知道。”
景帝便讓晁錯也退出去。晁錯隻好退到東廂，恨得咬牙切齒，但也沒有辦法。這邊皇帝再問袁盎有什麼退敵妙計。袁盎說：
“吳、楚發布檄文，說高皇帝封王子弟，各有份地，是為了拱衛王室，永保皇綱。而賊臣晁錯擅謫諸侯，削奪份地，所以諸王才起兵誅錯。他們的目的隻是為了保有故地，並無篡奪之心。如果陛下肯將禍首晁錯斬首，再明令將各藩被削之地複還，赦其擅自發兵之罪，七王定然滿意退兵，便可兵不血刃地將這場戰事平息了。”
景帝聽了袁盎的建議，默默地想了很久才說：
“如果真能這樣，朕不惜舍一人以救天下。”
景帝立即封袁盎為太常，讓他秘密地去見吳王，說已按檄文要求辦了，並答應返還削奪的各郡，要他們退兵。
按檄文的要求辦，自然是斬殺晁錯囉！過了幾天，景帝讓丞相陶青、廷尉張歐聯名上疏，給晁錯安上一些罪名，然後皇帝再判決：“晁錯全家棄市。”
晁錯卻還不知道。壬子那天早晨，中尉（掌京師治安的武官）坐車來到晁錯府上，說皇帝宣召他。晁錯毫不懷疑，穿上朝服隨中尉上車。然而車子不是駛往皇宮，而是直奔東市。東市是長安鬧區，卻也是殺人的刑場，因為“棄市”就是要把犯人在鬧市問斬，借以示眾。晁錯懵懵懂懂被從車裏拉出來，按跪在地上。他簡直傻了，不明白這一切是為了什麼，以至於連中尉宣讀的詔書也沒聽清，就穿著朝服躺在血泊中了。
那邊新任的太常袁盎和宗正德侯劉通作為皇帝的使者，奉詔去見吳王。他們來到吳軍大營。劉通是吳王劉濞的侄子，由他先去見吳王。劉通讓吳王跪下接詔，吳王笑著說：
“我已做東帝了，還拜誰呢？”又問：“你跟誰一起來的？”
“太常袁盎。”
“原來是做說客來了。”他根本不準袁盎講話，反而把他留在軍中，要他為吳軍效力。袁盎不肯，吳王準備殺他。幸而他在做吳相期間認識一個將領，有點交情，偷偷把他放了，他狼狽地逃回長安。
有一個叫鄧公的校尉為軍事上的事麵見皇帝。景帝問他：
“你從南邊來，聽說吳、楚罷兵了嗎？”
“不曾啊！”
“朕已把晁錯殺了，為什麼他們還不肯罷兵？”
“陛下，”鄧公沉痛地說，“吳王想造反已經二三十年了，這次發兵以誅晁錯為名不過是一種借口罷了，其實一個晁錯又怎值得他大動幹戈呢？不過陛下卻把晁錯殺了。這樣一來，就怕天下之士俱都鉗口，不敢講話了。”
“為什麼？”景帝問。
“晁錯是怕諸侯過於強大，難以控製，才請陛下削之而尊京師，這是萬世之利呀！但他的這個計劃剛剛開始就遭殺戮，這不是內杜忠臣之口，外為諸侯報仇嗎？臣竊以為陛下這事是做錯了。”