中郎將在宮禁中的機關叫郎署。有一天，文帝帶著他寵幸的妃子慎夫人在宮中散步，走到郎署，有些累了，就到裏麵坐一會兒。慎夫人由於受皇帝寵愛，在宮中一直是跟皇帝、皇後平起平坐的。這次也就和以前一樣跟皇帝並排坐在坐幾上。袁盎走過來，請慎夫人站起，將坐幾放到下首，再請慎夫人坐。慎夫人生氣了，不肯坐，皇帝也惱火，站起來領著慎夫人走了。袁盎跟在後麵，單獨對文帝說：
“臣聽說，‘尊卑有序，則上下和睦’，現在陛下既然已立皇後，慎夫人便是妾媵。妾媵和主子怎麼可以平坐呢？如果陛下寵幸她，給予過分的優待，這恰恰是慎夫人的禍患，難道陛下忘了‘人彘’的事嗎？”
文帝聽了十分高興，把慎夫人找來，將袁盎的話說給慎夫人聽。慎夫人才知道袁盎的動機是好的，是為了讓她免禍，於是賜給袁盎五十金。
還有一次，袁盎騎著馬隨文帝的車走過霸上。前方是一個陡峭的斜坡，文帝讓禦者快速馳下。袁盎卻騎馬趕上去，拉著馬車頭馬的韁繩，和車一齊慢慢往坡下走。文帝說：
“怎麼，將軍也害怕嗎？”
袁盎回答說：
“臣聽說，‘千金之子，坐不垂堂’。聖主不應故履險境，更不能做僥幸的事。現在陛下縱快馬飛馳下這樣的峻坡，即使陛下對自己不在意，也應考慮到宗廟和太後呀！”
文帝點頭笑了，認為袁盎講得不錯。
後來文帝為吳王的事惱火，便把袁盎調任為吳相。可能袁盎仍然抱著謹慎免禍的想法吧，他很少給吳王提意見，因為他知道，文帝為人和順，肯於虛心納諫，而這位吳王卻剛愎自用，是老虎屁股摸不得的。所以他在吳王麵前輕易不提反對意見，有時需要說幾句，也是輕描淡寫，不痛不癢。比如那次文帝免去吳王的朝請，又賜幾杖給他，吳王卻並不領情，冷笑說：
“哼，皇上也未必不怕我哩！”
他這是有意說給袁盎聽的。袁盎不好不接茬，但他說的卻是半捧場半安慰的話：
“大王享國已久，德高望重，諸侯王皆敬仰大王。就是聖上，也因大王是皇兄，關心愛護，才賜幾杖給大王。大王應當謝恩，不要再說別的了。”
吳王聽了挺滿意，覺得袁盎雖是朝廷派來的，卻也挺合自己的意，便不時地賞賜給他金銀財物。袁盎隻求吳王不反，別的也不去幹涉。不久，袁盎又奉調回京。文帝自然要問他吳王的情況，問他吳王會不會造反。袁盎吞吞吐吐，因為他實在不敢說吳王不反，卻又不敢說吳王會反。這時晁錯也在場，他對袁盎的態度很反感，便問：
“公做了那麼長時間的吳相，吳王究竟想不想造反公也不敢說嗎？”
袁盎說：
“他想不想造反我怎麼知道？你若是說他非反不可，他也可能就真的會反，這又能怪誰呢？”
對這種模棱兩可的回答晁錯當然不滿意，要跟他爭論，恰好這時傳來匈奴南侵的邊報，文帝便把這事擱下了。
可是為這事兩人鬧了意見，起初是誰也不答理誰，後來就避不見麵。在某個場合，如果晁錯原在那兒，袁盎來了，晁錯站起來就走；反之也是如此。後來吳王果然反了。晁錯是禦史大夫，他憑借權力，以袁盎接受吳王的賄賂、替吳王效力的罪名，擬判袁盎死罪。皇帝沒同意判刑，下詔赦免了袁盎，但廢為庶人。晁錯還不肯罷休，他跟禦史中丞和侍禦史們商議，繼續追究袁盎私通吳王、參與謀反的罪名。一個侍禦史說：
“現在沒有任何證據證明袁盎參與反叛，無法定他的罪呀！”
禦史中丞也說：
“如果這樣株連，所有那些曾在吳國任職的官員都該惶惶不安了。如今大軍東征，平叛指日可待，那時如袁某確與吳王勾結，諒他也無處可逃。”
晁錯看屬官反對立即將袁盎判刑，隻好暫時把這事放一放，而專心張羅支援戰爭的事。不料有個侍禦史和袁盎有交情，私下裏告訴了袁盎，讓他預作防備。袁盎又怕又恨，便在夜間偷偷去謁見大將軍竇嬰。
竇嬰是竇太後的侄子，原任詹事。他是反對削藩的，跟晁錯的關係不好。後來他因為一件事得罪了姑姑，讓他稱病回家。
這件事跟後文有關，此處不妨做一伏筆。原來竇太後生了兩個兒子，一個是景帝劉啟，一個是梁王劉武。景帝二年十月，梁王來朝。他跟皇帝是親兄弟，而竇太後又最愛她這個小兒子，所以景帝常常把梁王召來，弟兄倆飲酒玩樂。那時景帝雖有兒子，但還沒冊立太子。一次酒後，景帝隨口對梁王說：
“等我千秋萬歲之後，就把帝位傳給你吧！”
梁王雖然口中辭謝，心中卻暗暗高興。竇太後向著小兒子，也十分心喜。不料竇嬰卻來潑冷水，他對景帝說：
“天下乃是高祖打下的。高祖有規定，帝位要父子相傳。因此陛下不能把帝位傳給梁王。”